Por Brian Ellsworth
CARACAS (Reuters) - Las conversaciones entre Venezuela y Estados Unidos para mejorar sus relaciones diplomáticas no incluyen la liberación de políticos opositores, que están presos acusados de incitar el año pasado una ola de protestas contra el Gobierno, dijo la canciller del país sudamericano en una entrevista con Reuters.
Tras más de una década de ásperas relaciones, Caracas y Washington abrieron en los últimos meses un cauteloso canal de comunicación cooperando en áreas de interés mutuo, como las negociaciones de paz en Colombia y las elecciones en Haití.
Pero la canciller Delcy Rodríguez adelantó que las conversaciones no incluyen la discusión sobre una posible liberación de los opositores detenidos, por lo que consideró fue un comportamiento violento e ilegal. Insistió que ello sentaría un peligroso precedente de apología del "terrorismo".
"No, eso no está en la agenda de conversación", dijo Rodríguez en una entrevista el martes por la tarde. "Esos ciudadanos están presos por comisión de hechos que son punibles en Venezuela, y además crearon terrorismo en la población venezolana".
Venezuela comenzó un acercamiento con Estados Unidos, unos tres meses después de que su aliado ideológico, Cuba, anunciara en diciembre del año pasado un histórico proceso para descongelar sus relaciones con Washington.
Un alto cargo de Estados Unidos dijo a Reuters que representantes de su país han presionado al Gobierno de Nicolás Maduro para liberar a los "presos políticos" y dieron a entender que un progreso en ese tema sería crucial para avanzar en la mejora de las relaciones entre ambos países.
El Gobierno de Venezuela cuestiona el término de "presos políticos", y advierte que los manifestantes dañaron la propiedad privada, limitaron la libre circulación y establecieron trampas que provocaron la muerte de personas inocentes durante las protestas de tres meses que dejaron 43 fallecidos.
"No aceptamos que ningún país ni ninguna extrema derecha venga a justificar acciones terroristas, eso es inexcusable", dijo Rodríguez. "O hay terrorismo, o no lo hay".
Responsables venezolanos dicen que una mejor comunicación con Washington permitirá una relación más respetuosa y de menos interferencia en los asuntos internos por parte de Estados Unidos, el mayor comprador del petróleo venezolano.
El Departamento de Estado está tratando de reducir la fricción con Venezuela, el mayor crítico del continente a la política exterior estadounidense, después el histórico deshielo de sus relaciones a fines del año pasado con Cuba.
TENSAS RELACIONES
Ambas naciones carecen de embajadores en sus respectivas legaciones diplomáticas. A pesar de ello, altos cargos venezolanos esperan que los diplomáticos puedan ser nombrados pronto. Pero los estadounidenses no son tan optimistas.
Activistas y grupos defensores de derechos humanos han criticado al Gobierno venezolano por la manera en que fueron apresados cientos de ciudadanos vinculados a las protestas, entre ellos, el líder opositor Leopoldo López y el ex alcalde de San Cristóbal en el occidental estado Táchira, Daniel Ceballos.
Las autoridades estadounidenses también han insistido en la liberación de ambos opositores que este año mantuvieron una huelga de hambre para denunciar violaciones a sus derechos.
(Información adicional de Lesley Wroughton; Escrito por Corina Pons y editado por Pablo Garibian)