BARCELONA/VADUZ, Liechtenstein (Reuters) - España e Italia mantienen el pulso por el liderazgo del Grupo G de las Eliminatorias europeas para el Mundial de Rusia 2018, tras ganar el sábado frente a Liechtenstein y Macedonia, respectivamente, por sendos 4-0.
El equipo ibérico tuvo que superar la resistencia inicial de los balcánicos en el estadio Nuevo Los Cármenes de Granada para terminar imponiéndose con contundencia con un sólido despliegue en la segunda parte que le aseguró seguir al frente del grupo, con los mismos puntos que Italia pero mejor diferencia de goles.
Un tanto en propia puerta de Darko Velkovski abrió el cerrojo macedonio en el minuto 34, después de que la escuadra dirigida por Julen Lopetegui sobrevivió a un par de sustos iniciales, y el sevillista Vitolo metió el segundo en el 63.
Nacho Monreal y Aritz Aduriz, que entró desde el banquillo, marcaron el tercero y el cuarto en apenas un minuto cerca del final, convirtiendo un encuentro a ratos difícil en una abultada goleada. Con su gol, Aduriz se convirtió en el realizador más veterano de España, con 35 años y 275 días, superando el récord que tenía el también vasco José María Peña desde 1930.
En lo referente al partido disputado por Italia en Vaduz, Andrea Belotti anotó en dos ocasiones en el triunfo por 4-0 sobre Liechtenstein, con todos los goles del cotejo marcados en la primera mitad. Los dos restantes fueron obra de Ciro Immobile y Antonio Candreva.
La escuadra italiana se puso rápido por delante en el marcador, con un gol de Belotti a la salida de un córner en el minuto 11. Un minuto después, se convirtió en pasador al prolongar con la cabeza un centro largo, que fue a parar a los pies de Immobile, que superó al portero Peter Jehle.
Italia, que jugó con un esquema nuevo de 4-4-2, siguió superando a la defensa rival y Candreva anotó el tercero en el minuto 32. El árbitro anuló un gol de tacón de Belotti, pero logró su segunda conquista a un minuto del descanso aprovechando un pase de Giacomo Bonaventura desde un ángulo estrecho.
La escuadra italiana siguió dominando el encuentro en la segunda mitad, pero falló repetidamente en el pase final, provocando la frustración del seleccionador Giampiero Ventura al borde del campo. Liechtenstein continúa en el último lugar del grupo tras su cuarta derrota consecutiva.
En otros partidos clasificatorios disputados el sábado, Serbia logró empatar 1-1 en el minuto 85 su partido contra Gales, con un cabezazo de Aleksandar Mitrovic que contrarrestó el tanto logrado en el primer tiempo por Gareth Bale.
Con este resultado, Serbia quedó segunda del Grupo D con ocho puntos en cuatro partidos, dos por detrás del líder Irlanda, que batió por 1-0 a Austria. Gales marcha tercera con seis puntos, por cuatro de los austriacos en el cuarto lugar.
En el Grupo I, Ucrania ganó por 1-0 a Finlandia gracias a un gol en el primer tiempo de Artem Kravets, situándose segundo en la tabla, a dos puntos de Croacia, que subió a 10 unidades tras ganar 2-0 a Islandia con sendos goles de Marcelo Brozovic.