Por Tarek Amara
TÚNEZ (Reuters) - Túnez dijo el jueves que desplegará a militares en las principales ciudades y que arrestó a nueve personas después de que milicianos armados mataron a 20 turistas extranjeros y tres tunecinos en un museo en la capital, en un ataque reivindicado por el Estado Islámico.
Altos cargos no confirmaron la autoría, pero dijeron que habían identificado a dos milicianos que fueron abatidos por las fuerzas de seguridad después de que abrieron fuego el miércoles contra dos autobuses de turistas que visitaban el Museo Nacional del Bardo, en el interior de un complejo del Parlamento fuertemente custodiado.
Colombianos, japoneses, italianos, españoles y británicos, así como tres tunecinos, están entre las víctimas del peor ataque en el país del norte de África que afecta a extranjeros desde un atentado suicida en Djerba en 2002.
La empresa de cruceros MSC dijo que 12 de sus pasajeros estaban entre los fallecidos mientras que una pareja de españoles fueron encontrados con vida tras esconderse durante la noche en el museo.
El ataque ocurrió en un momento frágil para un país que acaba de entrar en democracia plena después de su levantamiento hace cuatro años dentro de la llamada Primavera Árabe.
El Gobierno de Túnez, un nación muy dependiente de turistas extranjeros por sus centros turísticos marítimos y caminatas en el desierto, estaba cerca de aplicar reformas políticamente sensibles destinadas a impulsar el crecimiento económico.
El Estado Islámico, que ha declarado un califato en grandes partes de Irak y Siria y está activo en la caótica Libia -vecina de Túnez-, elogió a los dos asaltantes en una grabación de audio en árabe difundida por internet calificándolos de "caballeros del Estado Islámico" armados con ametralladoras y explosivos.
Un ataque como el sucedido se temía desde hace algún tiempo en vista de que los tunecinos constituyen uno de los mayores contingentes de combatientes extranjeros en Siria, Irak y Libia, y la joven democracia era un claro objetivo.
Los dos militantes, ambos tunecinos, murieron a manos de las fuerzas de seguridad en un operativo de liberación de rehenes. Fueron identificados como Hatem al-Khashnawi y Yassin al-Abidi.
Dos periódicos locales informaron de que Abidi había pasado tiempo en Irak y Libia, pero las autoridades no lo confirmaron.
El primer ministro de Túnez, Habib Essid, dijo que Abidi había estado bajo vigilancia, pero "no por algo muy especial". "Los hemos identificado, de hecho son dos terroristas", dijo a la radio francesa RTL.
Las autoridades dijeron que habían arrestado a cuatro personas directamente relacionadas con el ataque y a otras cinco con vínculos indirectos.
Una fuente de seguridad dijo que dos familiares de uno de los atacantes estaban entre los detenidos. "Arrestamos al padre y a la hermana del terrorista Hatem Al-Khashnawi en su casa en la ciudad de Sbiba", informó a Reuters.
EN CONTRA DEL TERRORISMO
La oficina del presidente dijo que desplegarán las fuerzas armadas en las calles como parte de un refuerzo de la seguridad después del ataque.
"Tras una reunión con las fuerzas armadas, el presidente ha decidido que el Ejército proteja las principales ciudades", dijo en un comunicado.
La oficina del presidente dijo que el Ejército se desplegó en las calles como parte de una mayor seguridad tras el ataque. "Después de una reunión con las fuerzas armadas, el presidente ha decidido que las grandes ciudades serán aseguradas por el Ejército", indicó.
El número de turistas extranjeros muertos subió a 20, desde 17, dijo el ministro de Salud. Tres tunecinos también están entre los fallecidos.
Londres dijo que una mujer británica estaba entre los muertos en un incidente que calificó de cobarde y despreciable.
Cuatro años después de que una revuelta popular logró el derrocamiento del autócrata Zine El-Abidine Ben Ali, Túnez ha completado su transición a la democracia con elecciones libres, una nueva Constitución y el compromiso político entre los partidos laicos e islamistas.
Dos operadores turísticos alemanes dijeron que estaban cancelando viajes desde centros vacacionales de playa de Túnez por unos días. Por su parte, Accor (PARIS:ACCP), el mayor grupo hotelero de Europa, dijo que había reforzado la seguridad en sus dos hoteles en Túnez.
Costa Cruceros de Italia, una unidad de Carnival Corp (NYSE:CCL), canceló las paradas en Túnez.