Por Kathryn Doyle
Reuters Health - En un estudio prolongado sobre pacientes mayores con cáncer prostático de bajo riesgo en espera vigilada, menos de un tercio de los casos necesitó tratamiento. El 0,5 por ciento de los participantes murió por la enfermedad durante los 18 años de investigación.
Algunos cánceres de próstata necesitan tratamiento al momento del diagnóstico, pero los hombres mayores con tumores pequeños, de crecimiento lento, morirán por otras causas, a menudo de enfermedad cardíaca, publicaron los autores en Journal of Clinical Oncology.
"Nuestro objetivo era asegurar completamente de que habíamos identificado a los candidatos correctos con absoluta seguridad", dijo el autor principal, doctor H. Ballentine Carter, del Hospital Johns Hopkins, Baltimore.
Carter comentó que en Estados Unidos el 30 a 40 por ciento de los hombres que califica para la vigilancia activa del cáncer prostático opta por ese camino. La proporción ha ido creciendo, pero está muy por detrás de otros países.
Su equipo siguió a 1.268 hombres (de más de 60 años en promedio) con cáncer de próstata de bajo o muy bajo riesgo detectado después del 2000. La vigilancia incluyó dos exámenes rectales y análisis del antígeno prostático específico (PSA, por su nombre en inglés) en sangre por año para determinar el aumento o la reducción de la proteína que produce la glándula prostática.
Un aumento del valor de PSA indica que el cáncer pasó a ser de alto riesgo. Además, a los pacientes se les hicieron biopsias de próstata anuales.
El monitoreo duró cinco años o más en 650 participantes y 10 años o más en 184 participantes; murieron 49 de los 1268 pacientes: 47 por otras causas y dos por el cáncer de próstata, que originalmente era de muy bajo riesgo. Uno de esos dos pacientes murió dentro de los 15 meses posteriores al diagnóstico y el otro falleció a los 16 años por un tumor prostático distinto al original.
A los 10 años, el 26 por ciento de los cánceres se había reclasificado de acuerdo con las biopsias u otras pruebas. A los 15 años, la cifra era del 31 por ciento.
"Es extremadamente improbable que a un paciente con un cáncer (de bajo riesgo) se le diagnostique un cáncer que lo vaya a matar", dijo Carter. A los hombres con tumores de muy bajo riesgo, les recomendó: "Lo primero que deberían preguntar no es qué tratamiento existe, sino si necesitan algún tratamiento".
"Esta es otra investigación que sugiere que (la vigilancia activa) no sólo sería segura, sino que sería increíblemente segura para algunos grupos de pacientes", agregó el autor.
El doctor Anthony D. D'Amico, del Hospital de Brigham y las Mujeres y del Instituto de Oncología Dana Farber, en Boston, publica en un comentario sobre el estudio que ahora, que existe gran cantidad de evidencia que respalda el uso de la vigilancia activa en muchos casos, la investigación debería orientarse a la capacidad de los médicos de identificar a los pacientes en los que ese enfoque sería menos seguro.La etnia, los antecedentes familiares y las comorbilidades influyen en la posibilidad de que avance el cáncer de próstata. Con el tiempo será más fácil personalizar el tratamiento o la vigilancia, de acuerdo a características como la edad, la etnia y el perfil genético.