Por Mark Hosenball y Phil Stewart
WASHINGTON (Reuters) - Estados Unidos ha detenido algunas operaciones antiterrorismo contra insurgentes de al Qaeda en Yemen después de que los rebeldes houthi, respaldados por Irán, se hicieran con el control del país, según informaron el viernes altos cargos estadounidenses.
El colapso el jueves del Gobierno yemení respaldado por Estados Unidos ha dejado a la campaña contra el terrorismo de Washington "paralizada", según dos altos cargos de la Seguridad estadounidenses, propiciando un gran revés a la lucha contra Al Qaeda en la Península Árabe (AQAP), una poderosa rama de la red insurgente.
Tres altos cargos estadounidenses dijeron que la paralización de estas operaciones incluye los ataques con aviones no tripulados, al menos temporalmente, después de la abrupta dimisión del presidente, el primer ministro y el Gobierno en bloque, en un momento en el que crece el temor a que el país más pobre del mundo árabe se encamine a una guerra civil.
Muchos funcionarios estadounidenses trabajan con las fuerzas yemeníes en la base aérea de Al-Annad, un puesto de inteligencia en el sur del país para observar a los afiliados yemeníes de Al Qaeda, que se atribuyó la responsabilidad por los ataques que tuvieron lugar este mes en París y que dejaron 17 muertos.
Otros cargos estadounidenses, que hablaron con Reuters bajo condición de anonimato, dijeron que la situación en terreno es inestable y describieron esta paralización como una medida temporal para evaluar las condiciones caóticas en el país.
El portavoz de la Casa Blanca Josh Earnest dijo que Estados Unidos quería continuar con su estrecha cooperación contra el terrorismo con Yemen y que estaba comprometido a seguir su estrategia en el país. "No tengo ningún cambio de política que anunciar en este momento", dijo a la prensa.
Estados Unidos ha matado a decenas de supuestos combatientes y líderes de AQAP con ataques con aviones no tripulados y los altos cargos temen que el creciente caos en el país dé al grupo más espacio para planear y lanzar ataques contra objetivos occidentales.
"Eso significaría que AQAP tendría mucha más libertad en partes del país", dijo Lorenzo Vidino, autor de "Al Qaeda en Europa" y analista del Instituto de Estudios Políticos Internacionales en Italia.
"Eso significa una mayor capacidad para planear ataques contra Estados Unidos", agregó.
Junto a Pakistán, Yemen ha sido una importante ubicación estratégica para los ataques de aviones no tripulados de Estados Unidos contra figuras de Al Qaeda.
Diecinueve ataques de 'drones' de Estados Unidos han provocado la muerte de al menos 124 insurgentes y cuatro civiles en Yemen en 2014, según la Fundación Nueva América, que mantiene una base de datos de operaciones de aviones no tripulados. También según la fundación, l último ataque letal de ese tipo dejó a nueve supuestos milicianos de Al Qaeda muertos el 6 de diciembre.