Por Will Dunham
WASHINGTON (Reuters) - La Tierra alberga poco más de 3 billones de árboles pero ese número se está reduciendo a una tasa alarmante por culpa de las actividades humanas, según los hallazgos de un grupo de investigadores publicados esta semana.
El estudio es la evaluación más exhaustiva de poblaciones globales de árboles que se haya realizado. Se usaron datos que incluyeron imágenes satelitales y estimaciones de densidad de árboles en terreno de más de 400.000 locaciones a nivel mundial.
Los cálculos arrojan 3,04 billones de árboles -un promedio de 422 por cada persona-, que es cerca de ocho veces más alto que las estimación previa de 400.000 millones de árboles estimado según imágenes satelitales.
Según las nuevas informaciones, los seres humanos serían los responsables de la disminución.
El número de árboles ha caído en cerca de un 46 por ciento desde el comienzo de la civilización y cada año hay una pérdida bruta de 15.000 millones de árboles y una pérdida neta de 10.000 millones, según el ecologista de la Universidad de Yale Thomas Crowther, director del estudio publicado en la revista Nature.
"Actualmente hay menos árboles que en cualquier punto desde el comienzo de la civilización humana y esa cifra sigue cayendo a una tasa alarmante", dijo el investigador.
Crowther agregó que un rango amplio de actividades humanas arrasan con la superficie forestada. Históricamente, la conversión de terrenos para la agricultura ha sido la que ha tenido el mayor impacto en los bosques, pero el desarrollo industrial y urbano también tienen enormes efectos.
El estudio observa que las densidades más altas de árboles estaban en las regiones subárticas de Rusia, Escandinavia y América del Norte y que las mayores áreas forestales estaban en los trópicos, con un 43 por ciento del total global de árboles.