Por Pascal Rossignol
BOULOGNE-SUR-MER, Francia, 26 feb (Reuters) - Francia incautó el sábado un carguero en el Canal de la Mancha porque, según Washington, está relacionado al hijo de un antiguo jefe del espionaje ruso, en una de las primeras muestras visibles de que Occidente está aplicando sanciones a Moscú por su invasión de Ucrania.
El "Baltic Leader" se dirigía a San Petersburgo, pero fue desviado al puerto de Boulogne-sur-Mer, en el norte de Francia, entre las 3 y las 4 de la madrugada (0200-0300 GMT), dijo a Reuters la capitana Veronique Magnin, de la Prefectura Marítima francesa.
Hay fuertes sospechas de que el buque "está vinculado a intereses rusos objeto de las sanciones", comentó.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos emitió sanciones contra el buque porque, afirma, es propiedad de una filial del prestamista ruso Promsvyazbank, una de las entidades rusas afectadas por las sanciones de Estados Unidos y la Unión Europea.
El director general del banco, Pyotr Fradkov, es hijo de Mikhail Fradkov, antiguo jefe del servicio de inteligencia exterior de Rusia, que también fue primer ministro del presidente ruso, Vladimir Putin. El propio Piotr Fradkov fue incluido en la última ronda de sanciones de Estados Unidos
Promsvyazbank, en un comentario enviado a Reuters, dijo que su filial ya no es propietaria del Baltic Leader, y que fue comprado por una entidad diferente antes de que se impusieran las sanciones.
El Ministerio de Economía francés, en un comunicado, dijo que el propietario del barco era la filial de Promsvyazbank, PZB Lizing, y que el barco fue interceptado en aplicación de las sanciones de la UE sobre el prestamista y sus filiales.
Magnin, la portavoz de la prefectura marítima, dijo que los funcionarios de aduanas estaban llevando a cabo controles continuos y que la tripulación del barco estaba "cooperando".
La embajada rusa en París enviará una nota de protesta al Ministerio de Relaciones Exteriores francés por la incautación, dijo la embajada en un comunicado enviado a Reuters
La embajada también dijo que se había permitido a la tripulación del barco bajar a tierra y moverse libremente por el puerto.
Un fotógrafo de Reuters en Boulogne-sur-Mer dijo que el barco estaba amarrado en el muelle.
Estados Unidos, la UE y otros países occidentales impusieron esta semana nuevas y amplias sanciones financieras y comerciales a Rusia tras el envío de fuerzas militares a la vecina Ucrania.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos dijo que Promsvyazbank fue sometido a sanciones "por operar o haber operado en los sectores de defensa y material relacionado y de servicios financieros de la economía de la Federación Rusa". También fue objeto de sanciones de la UE.
(Reporte adicional de Tassilo Hummel y redacción de Moscú; Escrito por Tassilo Hummel y Christian Lowe; Editado en Español por Ricardo Figueroa)