Por Isabel Coles y John Davison
MOSUL/BAGDAD (Reuters) - Las fuerzas especiales iraquíes obligaban a replegarse a militantes del Estado islámico el sábado en el estratégico campus de la Universidad de Mosul, mientras unidades de policía de élite se apoderaban de amplias zonas a lo largo del río Tigris, dijeron responsables militares.
El jefe del servicio antiterrorista de Irak (CTS por sus siglas inglesas) dijo que las fuerzas de seguridad estaban a punto de recobrar toda la ribera oriental del Tigris, que divide Mosul de norte a sur, un logro con el que se conseguirá al menos la mitad del último gran bastión de Estado Islámico en suelo iraquí.
Las fuerzas iraquíes hicieron rápidos avances la víspera en una ofensiva respaldada por Estados Unidos de casi tres meses para recuperar Mosul, cuya caída probablemente marcaría el final del flanco iraquí del autoproclamado califato que el grupo extremista declaró en 2014.
La captura de la orilla oriental del río permitirá que los militares comiencen a atacar el oeste de Mosul, totalmente en manos de Estado islámico. Los militantes han combatido ferozmente con coches bomba y francotiradores, y utilizado civiles como escudo.
Una incursión aérea esta semana que tenía como objetivo a un extremista de alto rango causó la muerte de hasta 30 personas, dijeron residentes a última hora del viernes.
Fuerzas del CTS luchaban contra combatientes de EI en la universidad el sábado en el segundo día de enfrentamientos en la zona.
"Todavía hay enfrentamientos, entramos en la universidad y despejamos el instituto técnico y las facultades de odontología y antigüedades", dijo el teniente general Abdelwahab al-Saadi de la CTS a un reportero de Reuters en el complejo.
"En las próximas horas quedará completamente liberada", dijo.
Las tropas del CTS se agruparon en la cantina de la universidad. Mientras desplegaban un mapa de la zona, un supuesto drone del Estado Islámico pasó sobre sus cabezas y dispararon contra él.
Las fuerzas iraquíes también encontraron sustancias químicas con las que el EI había intentado fabricar armas, dijo el comandante del CTS Sami al-Aridhi.
Naciones Unidas dijo que los militantes islamistas se habían apoderado de material nuclear utilizado para investigación científica de la universidad cuando invadieron Mosul y amplias áreas del norte de Irak y el este de Siria en 2014.
Los combatientes de Estado islámico han utilizado agentes químicos como gas mostaza en varios ataques en Irak y Siria, dijeron funcionarios estadounidenses, grupos de derechos humanos y residentes.