CIUDAD DE MÉXICO, 7 jun (Reuters) - El mamífero marino más raro del mundo, la vaquita, no pareció haber sufrido una caída en su población desde octubre de 2021, según un nuevo informe publicado el miércoles por la ONG Sea Shepherd, y que ofrece esperanzas en la difícil carrera para salvar a la especie endémica de México.
En peligro crítico de extinción, la especie nativa del Golfo de California se ha visto amenazada por la pesca y mercado ilegal, lo que presiona al Gobierno mexicano para acabar con la práctica.
Biólogos estimaron que en 2018 quedaban entre 20 o menos vaquitas marinas, y previamente habían advertido que cada año mueren más de estos mamíferos en las redes de las que nacen.
Sin embargo, un proyecto de vigilancia de Sea Shepherd detectó alrededor de una docena de individuos de aspecto saludable, incluidas crías, una estimación muy similar a la de octubre de 2021, cuando se realizó el último estudio.
El nuevo informe del grupo también dijo que los datos mostraron una caída de más del 90% en la cantidad de barcos de pesca que operan donde habita la vaquita.
"Ver a las vaquitas saludables alimentándose sin ser perturbadas nos deja optimistas de que la especie no está condenada a continuar su disminución poblacional hasta la extinción", señaló el informe.
El grupo sostiene que la marcada caída en la actividad de los barcos es la "noticia más alentadora de la intervención humana para salvar a las vaquitas", y atribuyó la baja a una mejor coordinación de la Armada mexicana en la llamada Zona de Tolerancia Cero (ZTA).
Sea Shepherd se asoció con organismos oficiales y la Armada de México el año pasado para impulsar la "Operación Milagro", un proyecto para proteger a la vaquita compartiendo información sobre la pesca ilegal en las aguas del golfo donde habitan, en el Pacífico.
Barbara Taylor, una investigadora independiente que dirigió el censo de la vaquita marina del 2023, describió el resultado del informe como un "éxito enorme" y elogió el trabajo conjunto con la Armada, en una conferencia donde se presentó el informe.
"Este es un momento de regocijo pero no es tiempo de descansar, hemos detenido el sangrado pero la recuperación de la vaquita requiere de mucho más", sostuvo, e instó a la introducción de políticas que ayuden a los pescadores a ganarse la vida con técnicas de pesca más sostenibles.
A fines de mayo, el secretario del Interior de Estados Unidos, declaró que México no había logrado detener el comercio ilegal de vida silvestre que amenaza a la vaquita, abriendo el camino para un posible embargo comercial.
(Reporte de Carolina Pulice, reporte adicional de Aida Peláez-Fernández. Escrito por Isabel Woodford. Editado en español por Marion Giraldo)