(Reuters) - Italia clasificó el sábado a la Eurocopa 2016 tras derrotar como visita a Azerbaiyán por 3-1, en una jornada en que Bélgica también goleó y aseguró su cupo en el torneo continental.
Los italianos, que obtuvieron el segundo lugar en la Eurocopa de 2012, que ganó España, consiguieron su lugar en el certamen del próximo año en Francia al mantenerse invictos en el Grupo H con seis victorias y tres empates en sus nueve partidos.
Italia acumula 21 puntos, seguido en su grupo por Noruega, con 19, y Croacia, con 17.
Éder abrió el marcador a los 11 minutos de juego, Azerbaiyán -ya eliminado- igualó 20 minutos más tarde a través de Dmitri Nazarov, pero Italia recuperó la ventaja dos minutos antes del entretiempo con Stephan El Shaarawy y Matteo Darmian marcó el tercer tanto italiano a los 65 minutos.
Bélgica, en tanto, aseguró su cupo en la punta del Grupo B al golear a Andorra por 4-1 y jugará la Eurocopa por primera vez desde 2000, cuando organizó el torneo junto a Holanda. No había clasificado directamente para el certamen desde 1984.
Los belgas podrían garantizar su liderazgo en el grupo si derrotan a Israel el martes, dado que el líder previo, Gales, perdió por dos tantos frente a Bosnia, pero clasificó de igual modo gracias a la derrota de Israel frente a Chipre por 2-1.
"¡Es la mejor derrota de mi vida!", dijo el capitán de Gales y jugador más caro del mundo, Garth Bale, tras enterarse de que la derrota en casa de Israel frente a Chipre por 2-1 significaba la clasificación de su selección.
"Fue un partido difícil, pero lo logramos y todos están muy felices", agregó el delantero del Real Madrid.
La única otra participación de la selección de Gales en un torneo importante de fútbol fue en el mundial de 1958 en Suecia.
(Reporte adicional de Robert-Jan Bertunek en Bruselas. Escrito por Mike Collett. Editado en español por Patricio Abusleme)