Por Philip Pullella y Antonella Cinelli
ROMA (Reuters) - Hasta 5.000 inmigrantes a la semana podrían llegar a Italia desde el norte de África en los próximos cinco meses a menos que se haga algo sobre el asunto, según previsiones del Ministerio del Interior italiano.
Los datos, publicados el jueves por el diario romano Il Messaggero y confirmados por una fuente ministerial, estimaron que para finales de año podrían llegar hasta 200.000 inmigrantes.
La llegada de inmigrantes habitualmente aumenta en los meses de primavera y verano por el mejor tiempo en el Mediterráneo, pero se espera que la situación empeore por el creciente desgobierno en Libia, de donde parte la mayoría de los que arriban a Italia.
Se teme que hasta 900 personas murieron cuando se hundió su barco de camino a Europa desde Libia el fin de semana, entre ellas muchas mujeres y niños, lo que llevó a llamamientos de una acción conjunta para detener el flujo de inmigrantes que huyen de la guerra y las dificultades en África.
Las muertes, en lo que parece haber sido la peor catástrofe entre los inmigrantes que van a Europa desde África, provocaron un gran impacto en Europa, donde la decisión de reducir las operaciones marítimas el año pasado parece haber aumentado el riesgo sin reducir el flujo.
Italia cerró su misión "Mare Nostrum", a la que se le ha reconocido el haber salvado la vida de más de 100.000 inmigrantes el pasado año, porque otros países de la UE rechazaron pagar por ella.
Fue sustituida con una misión de la UE de menores proporciones cuyo principal cometido es patrullar las fronteras del bloque, después de que algunos países argumentasen que salvar a inmigrantes alentaba a que vinieran más.
Se espera que los líderes de la UE revoquen esa decisión en una cumbre urgente en Bruselas el jueves.
Se calcula que unos 1.800 inmigrantes han muerto en el Mediterráneo en lo que va de año frente a los menos de 100 en los cuatro primeros meses de 2014, según la ONU.