By Andrew Osborn
LONDRES, 22 ene (Reuters) - La coalición liderada por Estados Unidos que lucha contra el Estado Islámico podría necesitar hasta dos años para expulsar al grupo extremista de Irak, y faltan meses para que sus fuerzas estén en condiciones de operar apropiadamente, advirtió el jueves el ministro de Relaciones Exteriores británico.
En declaraciones realizadas antes de iniciar una reunión de 21 miembros de la coalición en Londres, el canciller Philip Hammond dijo que la tarea de expulsar al Estado Islámico (EI) en Irak podría ser lenta y que las fuerzas iraquíes estaban mejorando, pero todavía estaban lejos de ser capaces de lanzar una gran ofensiva terrestre.
"Esto no va a hacerse en tres meses o seis meses. Va a llevar un año, dos años empujar al ISIL (EI) fuera de Irak, pero estamos haciendo las cosas que necesitamos hacer para cambiar el curso", dijo Hammond a Sky News.
La reunión del jueves, a la que asistió el secretario de Estado estadounidense John Kerry y el primer ministro iraquí Haider al-Abadi, examinará formas de intensificar la campaña contra el EI en Siria, Irak y otros lugares incrementando sus esfuerzos militares, bloqueando las finanzas del grupo y cortando el flujo de combatientes extranjeros.
Abadi, que informará a los delegados del curso de la contienda, se reunió con antelación con el primer ministro británico, David Cameron.
Cameron le dijo que su país estaba listo para hacer más.
"La amenaza del terrorismo extremistaa la que ustedes se enfrentan en Irak también es una amenaza a la que nos enfrentamos aquí en el Reino Unido", afirmó. "Haremos todo lo que podamos para ayudar a evitar que los combatientes extranjeros vayan a su país y creen el caos que vemos hoy", sostuvo.
La reunión se celebra un día después de que fuerzas kurdas en el norte de Irak dijeron que habían expulsado a los insurgentes de EI de casi 500 kilómetros cuadrados y roto una línea de suministros clave del grupo desde la ciudad de Mosul hacia bastiones en el oeste, cercanos a Siria.
Abadi quiere más entrenamiento y equipamiento para el Ejército regular iraquí, más allá de los ataques aéreos que la coalición ya está realizando para expulsar al EI.
Hammond elogió a las fuerzas iraquíes, al decir que la coalición estaba ayudando a reconstruirlas para que pudieran lanzar una ofensiva terrestre sostenida contra el EI.
Pero advirtió de que se trataría de un proceso largo y que no podía decir si una ofensiva de ese tipo sería lanzada en la primavera, el verano o el otoño.
"Todavía quedan meses antes de que estén listas para iniciar operaciones de combate significativas", dijo Hammond a la Radio BBC.