Por Nathan Layne, Sarah N. Lynch y Karen Freifeld
ALEXANDRIA, Virginia (Reuters) - Los abogados de Paul Manafort, expresidente de la campaña del presidente de EEUU Donald Trump, afrontarán el lunes una dura prueba cuando interroguen a una contable que ha dicho haber ayudado a Manafort a preparar declaraciones de impuestos fraudulentas.
El tribunal de Alexandria, Virginia, escuchó el viernes el testimonio de Cynthia Laporta, que describió cómo Manafort y su socio de negocios Rick Gates modificaron comunicados financieros y fechas de préstamos.
Manafort se declaró no culpable de 18 cargos de fraude bancario e impositivo y rechazó revelar cuentas bancarias en el extranjero. Los cargos son muy anteriores a los cinco meses de campaña con Trump.
Desde que comenzó el juicio el martes, los abogados de Manafort han realizado interrogatorios breves y, en ocasiones, han evitado responder con detalle al testimonio aparentemente perjudicial.
El testimonio de Laporta ha elevado la presión contra Manafort, dijeron expertos jurídicos. Habiendo testificado bajo inmunidad, ha sido la primera testigo en admitir que sabía que las maniobras financieras que Manafort y Gates le pidieron eran inadecuadas y podrían constituir un delito. Un cambio en las cuentas le ahorró a Manafort 500.000 dólares en impuestos, dijo.
David Axelrod, ex fiscal federal que actualmente es abogado defensor, dijo que los representantes de Manafort deben incidir en que Laporta recibió inmunidad por facilitar posibles pruebas incriminatorias contra Manafort y subrayar que admitió que siguió la corriente por temor a perder un cliente lucrativo, es decir, el reconocimiento de que ella mintió por dinero.
"Hazle decir 'mentí' tantas veces como puedas", dijo Axelrod.
El juez T.S. Ellis dijo a los abogados de Manafort el viernes que podrían incidir en el acuerdo de inmunidad de Laporta durante el interrogatorio. "Puedes entrar en tanto detalle como quieras", dijo.
Laporta fue la décimocuarta testigo llamada por el fiscal especial de EEUU Robert Mueller, cuyo caso contra Manafort surgió de su investigación sobre la interferencia rusa en las elecciones estadounidenses de 2016 y posible colusión con la campaña de Trump.
Los cargos contra Manafort no incluyen colusión, aunque un segundo juicio previsto para septiembre en Washington podría revelar nueva información sobre este asunto.