Por Francois Murphy
VIENA (Reuters) - Las elecciones presidenciales de este domingo en Austria podrían servir de indicador sobre el avance del populismo en Europa y el país podría convertirse en la primera democracia en Europa con un jefe de Estado de extrema derecha elegido libremente desde la Segunda Guerra Mundial.
Cuando Norbert Hofer, del Partido Libertad que se opone a la inmigración, perdió por un estrecho margen la votación inicial l en mayo con un 49,65 por ciento de los votos, los gobiernos europeos respiraron con alivio. Sin embargo, partidos de ultraderecha, como el Frente Nacional francés, aplaudieron el resultado récord.
Sondeos de opinión muestran que los comicios serán muy reñidos y que podrían ser decididos por los votos enviados por correo, por lo que el resultado final podría conocerse tan tarde como el martes.
Las primeras proyecciones se esperan para las 1600 GMT, después del cierre de los colegios electorales.
No está claro qué influencia pueda tener el triunfo del Donald Trump en EEUU y del "Brexit" en el Reino Unido sobre las elecciones en Austria, pero la situación luce similar, con trabajadores de clase media respaldando a Hofer y los más educados favoreciendo a su oponente, el ex líder de los Verdes, Alexander Van der Bellen, de 72 años.
Van der Bellen ha puesto al "Brexit" en el corazón de su campaña y ha dicho que Hofer quiere que Austria realice su propio referéndum de "Oexit", que pondría en riesgo empleos en el pequeño país dependiente del comercio.
"No juguemos con fuego. No juguemos con el 'Oexit', afirmó Van der Bellen en su último debate por televisión. Hofer había dicho inicialmente que Austria podría realizar su propio referéndum, dentro de un año, pero luego se retractó.
El resultado de los comicios del 22 de mayo fue anulado debido a irregularidades en el escrutinio del voto por correo.