ÁMSTERDAM (Reuters) - Johan Cruyff, uno de los jugadores más grandes del fútbol y de los más influyentes y visionarios como entrenador, murió el jueves a los 68 años después de una batalla de cinco meses contra un cáncer de pulmón.
Su muerte fue anunciada en su página web y poco después por el periódico De Telegraaf, en el que escribía una columna semanal que a menudo era controvertida pero siempre esperada con entusiasmo.
Exfumador y operado del corazón en 1991, Cruyff se unió al Ajax de Ámstedarm cuando era un adolescente de pelo largo antes de emerger como uno de los más grandes del mundo a principios de los años setenta.
Ayudó al Ajax a ganar tres Copas de Europa consecutivas de 1971 a 1973 y también fue nombrado Futbolista Europeo del Año en 1971, 1973 y 1974.
Hendrik Johannes Cruyff, su nombre real, se unió al Barcelona por una transferencia récord para la época de dos millones de dólares y poco después llevó al club catalán a su primer título de la liga española en casi 15 años en 1974.
Con su selección, fue un jugador clave en el equipo holandés que disputó la final del Mundial de 1974 cuando, por primera vez, durante el torneo una audiencia internacional le vio llevar a cabo el ahora famoso "giro Cruyff", el movimiento con el que el jugador toca el balón por detrás de su propia pierna antes de girar en la dirección del balón.
Los holandeses volvieron a llegar a la final del Mundial que perdieron de nuevo en 1978, esta vez sin Cruyff que se había retirado de la selección. Años más tarde dijo que se marchó tras un intento de secuestro a mano armada.
Después de su paso por Los Ángeles Aztecs y los Washington Diplomats en la antigua NASL, y después por el Levante en España, Cruyff volvió al Ajax antes de acabar su carrera en el Feyenoord en 1984.
En 1999 fue votado el Jugador Europeo del Siglo y a menudo se le coloca con el brasileño Pele y el argentino Diego Maradona como los tres mejores jugadores de la historia de este deporte.
El Barça del "Dream Team" que Cruyff entrenó ganó cuatro títulos de Liga consecutivos entre 1991 y 1994 y ganó al Sampdoria por 1-0 en el triunfo del club en la Copa de Europa en 1992.
El estilo de juego de posesión del balón que promovió Cruyff, con énfasis en un ataque sin descanso, ha sido copiado ampliamente y se asocia con los siguientes éxitos del Barça al igual que con los de la selección española.
Cruyff había anunciado el pasado octubre que sufría cáncer de pulmón pero continuó escribiendo su columna en el periódico y a principios de mes había viajado a Israel para visitar a su hijo Jordi, que es entrenador del Maccabi de Tel Aviv.
El mes pasado dijo que "ganaba 2-0 en la primera parte" en su batalla contra el cáncer. Tristemente, esta fue su última declaración pública por el hombre del que se esperaban sus palabras con atención por aficionados de todo el mundo.
Su página web dijo que Cruyff había muerto en Barcelona, España, rodeado de su familia.
Su muerte provocó que las radios y televisiones holandesas suspendiesen su programación habitual. Ronald de Boer, otro holandés que jugó en el Barcelona, declaró: "Él fue el mejor jugador que hemos tenido".
El exentrenador del Barcelona Pep Guardiola dijo "RIP @JohanCruyff, un genio, una leyenda y el hombre que cambió la mentalidad del @FCBarcelona".