Por Robin Emmott
BRUSELAS (Reuters) - La OTAN y sus aliados realizarán en octubre las maniobras militares de mayor escala en más de una década para enfrentarse a la amenaza del Estado Islámico en el flanco sur de la alianza, con el despliegue de 36.000 soldados en el Mediterráneo.
Los comandantes de la OTAN dijeron el miércoles que la alianza iba a realizar algunas de las sesiones más duras del entrenamiento en un complejo "escenario de amenaza artificial" en el cual los insurgentes realizan ataques por tierra, aire y mar.
"No podemos elegir entre la amenaza del este y la amenaza del sur, tenemos que entrenar para ambas", dijo el general
Hans-Lothar Domrose, responsable de la preparación de los ejercicios, del comando militar de la OTAN en Brunssum.
Más de 30 países -incluyendo a naciones que no pertenecen a la OTAN como Suecia y Austria- participarán en los ejercicios que se realizarán en Italia, España, Portugal y en el Mediterráneo entre el 3 de octubre y el 6 de noviembre.
Gran parte de la atención de la OTAN se ha centrado en Rusia, por lo que consideraba era una actitud cada vez más agresiva de Moscú, pero la aparición del Estado Islámico en Irak y Siria preocupa mucho a la alianza.
La OTAN no realizaba ejercicios de esa escala desde 2002, cuando 15 de sus miembros y 12 naciones socias probaron sus capacidades en Noruega y Polonia.
"La distancia es un factor nuevo. Trabajaremos en una vasta área de entrenamiento", dijo Domrose. "Nos vamos a centrar en la rapidez, en amenazas múltiples, simultáneamente", agregó.
Los entrenamientos son parte del compromiso de la OTAN de crear una nueva fuerza de reacción acelerada de "punta de lanza", que incluye el envío de varios miles de soldados cualquier lugar en conflicto en sólo dos días.
Ante la crisis migratoria en el Mediterráneo en la que miles de personas huyen de la guerra y la pobreza en Siria y el norte de África hacia Europa, la OTAN se comprometió también a actuar si divisaban botes con inmigrantes cerca de los lugares donde estuvieran realizando los ejercicios.