Por Andrew Gray
BRUSELAS, 6 mar (Reuters) - La Unión Europea está cada vez más cerca de dar un paso histórico en la adquisición conjunta de munición para ayudar a Ucrania y reponer las reservas de sus Estados miembros, pero aún quedan por resolver importantes cuestiones relativas a la financiación y la escala.
Los ministros de Defensa de la UE debatirán esta semana planes para acelerar el suministro de munición de 155 milímetros a Ucrania, que pide más proyectiles de artillería de este tipo para luchar contra la invasión rusa, y para hacer un pedido conjunto de más munición.
Hanno Pevkur, ministro de Defensa de Estonia, que ha liderado una campaña para que la UE pida millones de proyectiles, dijo que cree que los ministros llegarán a un "consenso político" para realizar adquisiciones conjuntas cuando se reúnan en Estocolmo el miércoles.
No obstante, señaló que aún quedan por debatir cuestiones clave, como la forma de pagar estas compras conjuntas. Pevkur insistió en que los miembros de la UE no pueden depender de los fondos ya comprometidos para ayuda militar a Ucrania.
"Necesitamos un consenso claro sobre la necesidad de destinar nuevos fondos a esta iniciativa", declaró a Reuters en una entrevista telefónica.
Ambos bandos enfrentados en Ucrania están disparando miles de proyectiles de artillería al día, pero Rusia puede disparar miles más debido a sus mayores suministros, dicen Kiev y sus aliados. También han dicho que Ucrania está utilizando proyectiles más rápido de lo que sus aliados pueden producirlos.
El envío de proyectiles a Ucrania también ha mermado mucho las reservas de los aliados de Kiev, según las autoridades, aunque los niveles exactos son secretos.
Pevkur advirtió que las compras conjuntas no deben quedar empantanadas por las luchas internas entre los organismos de la UE. Diversas partes de la burocracia de la UE se han peleado por el concepto en los últimos días.
Si el proyecto fructifica, supondrá un paso importante en la integración de la UE, ya que hasta ahora los contratos de defensa han sido competencia exclusiva de los Gobiernos de los Estados miembros.
"Se trata del próximo salto cualitativo en la integración europea en el ámbito de la defensa", declaró un responsable de la UE en Bruselas conocedor de las conversaciones.
El responsable dijo que las cosas podrían moverse rápidamente, con un número de países de la UE firmando un llamado acuerdo de proyecto - esbozar los términos de un plan de adquisiciones - tan pronto como a finales de esta semana y los primeros contratos acordados alrededor de finales de abril.
"Es ambicioso, pero también realista", dijo el responsable, que habló bajo condición de anonimato.
Por el momento, los representantes de la UE centran sus ideas de adquisición conjunta en los proyectiles de artillería, más que en el armamento, ya que Ucrania los ha identificado como una necesidad especialmente urgente y son más sencillos de producir que los complejos sistemas de armas.
PLAN A TRES BANDAS
La adquisición conjunta forma parte de un plan de tres vías de las instituciones de la UE que debatirán los ministros en Estocolmo.
La primera medida animaría a los países de la UE a donar inmediatamente a Kiev más munición de sus propios arsenales, ofreciéndoles una tasa de reembolso más elevada con cargo a un fondo gestionado por la UE que financia la ayuda militar, el Fondo Europeo para la Paz.
La UE reservaría mil millones de euros (1.060 millones de dólares) del fondo para esta medida, no exenta de polémica.
Pevkur señaló que situaría a los miembros de la UE en diferentes categorías de financiación, de manera que los que antes habían sido más generosos con su munición recibirían menos que los que donen ahora.
La adquisición conjunta es la segunda parte del plan de la UE, que sugiere un procedimiento acelerado para firmar contratos con fabricantes de proyectiles de 155 mm de los países del bloque y Noruega.
El documento de la propuesta, enviado a los países miembros de la UE la semana pasada, afirma que la adquisición conjunta permitiría al bloque "hacer un pedido masivo para enviar a la industria una señal clara de demanda, que le permita aumentar su capacidad de producción".
Pero el documento no especifica cuántos proyectiles debería encargar la UE, a qué precio ni cuándo podrían estar disponibles.
Estonia inició el debate actual con una propuesta el mes pasado para que la UE comprara un millón de proyectiles de 155 mm para Ucrania este año, con un coste estimado de 4.000 millones de euros.
La tercera parte del plan prevé utilizar el dinero de la UE para ayudar a las empresas armamentísticas europeas a aumentar su capacidad y eficacia.
Tras las conversaciones de Estocolmo, los dirigentes de la UE esperan que el plan pueda concretarse en una reunión de ministros de Asuntos Exteriores y Defensa el 20 de marzo, para finalizarse en una cumbre de la UE esa misma semana.
(1 dólar = 0,9406 euros)
(Reporte de Andrew Gray; edición de Christina Fincher; editado en español por Darío Fernández)