Por Magdalena Mis
MADRID (Reuters) - Los días excepcionalmente calurosos y la lluvia extrema son más frecuentes en las zonas urbanas en los últimos 40 años, mientas que el número de periodos fríos ha descendido, mostró un estudio publicado el viernes.
Las olas de calor han aumentado significativamente en más de 200 ciudades a lo largo del mundo, ocurriendo en la última década el mayor número de periodos calurosos.
"Más de la mitad de la población mundial vive ahora en zonas urbanas; por ello, es particularmente importante entender cómo el clima... cambia en esas áreas", dijo Vimal Mishra, autor que lidera el estudio, en un comunicado.
El número de personas que se han mudado a las ciudades ha ido creciendo ininterrumpidamente, y la ONU prevé que el 70 por ciento de la población mundial vivirá en ciudades para 2050.
El año pasado fue, junto con 2010, el más caluroso registrado, de acuerdo a otros datos publicados esta semana.
El comunicado vincula el aumento de las temperaturas a largo plazo en las últimas décadas con las emisiones humanas de gases de efecto invernadero.
Las olas de calor tienen un impacto negativo en la salud de los niños y las personas mayores, mientras que las sequías, más frecuentes y severas, y las riadas comprometen el suministro de agua.
"Las áreas urbanas suponen una parte pequeña de la tierra emergida, pero son el centro de la riqueza, así que los daños en la infraestructura urbana podrían suponer grandes pérdidas económicas", dijo Mishra.
Además de las olas de calor que pueden durar seis días o más, más de la mitad de las ciudades también registraron un aumento en el número de días sueltos extremadamente calurosos.
Al mismo tiempo, las áreas urbanas han visto un declive en las olas de frío, con un 60 por ciento de ellas experimentando una disminución importante de días muy ventosos.
El estudio, publicado en la revista sobre medio ambiente Environmental Research Letters, analizó 217 áreas urbanas con una población en torno a las 250.000 personas.