Por Babak Dehghanpisheh
CERCA DE HAMMAM AL-ALIL (Reuters) - Las tropas iraquíes que avanzan hacia Mosul combatían el sábado en la última ciudad que las separa del bastión del Estado Islámico más al norte, donde las fuerzas especiales ya están luchando en los barrios orientales.
El ataque del sábado sobre Hammam al-Alil, a unos 15 kilómetros al sur de Mosul, enfrentaba la resistencia de unos 70 combatientes del Estado Islámico en el enclave en una rivera del Tigris, dijo el comandante de las operaciones en Mosul, el mayor general Najm al-Jabouri.
Jabouri informó de que el asalto comenzó cerca de las 0700 GMT. Algunos militantes trataron de escapar cruzando el río, pero otros ponían una dura resistencia.
"(La batalla) es muy importante, es la última ciudad antes de Mosul", dijo Jabouri a periodistas. Los soldados eran apoyados por helicópteros iraquíes y ataques de aviones de la coalición que encabeza Estados Unidos.
Un comunicado militar dijo que la bandera iraquí ondeaba en un edificio gubernamental de Hammam al-Alil, pero no estaba claro si la ciudad estaba completamente bajo control del ejército.
La toma de Mosul en la práctica acabaría con la mitad iraquí del califato que proclamó hace dos años en la misma ciudad el líder del Estado Islámico, Abu Bakr al-Baghdadi. El grupo radical controla también grandes partes del este de Siria.
Un corresponsal de Reuters en la ciudad de Ali Rash, a unos 7 kilómetros al sudeste de Mosul, vio columnas de humo en los barrios del este de la ciudad el sábado. Además, pudo escuchar ataques aéreos, fuego de artillería y disparos.