Por Alexandra Valencia
QUITO, 11 abr (Reuters) - El consejo electoral de Ecuador contaba el domingo los votos de una segunda vuelta presidencial inesperadamente apretada que definirá si se mantienen las políticas de libre mercado de los últimos cuatro años o se regresa, por contra, al socialismo de la década anterior.
El economista de izquierda Andrés Arauz ha ofrecido generosas ayudas económicas en efectivo y una reanudación de las políticas y programas sociales de su mentor, el expresidente Rafael Correa, quien vive en Bélgica y ha sido condenado por la justicia ecuatoriana por un caso de sobornos.
Por su parte, el exbanquero Guillermo Lasso, candidato presidencial por tercera vez, promete impulsar la economía a través de la inversión extranjera para crear miles de empleos, una reducción de impuestos y un amplio plan de estímulos al sector rural y agrícola.
La encuestadora Cedatos dijo que su sondeo a boca de urna mostró a Lasso como ganador con el 53,24% de los votos, frente al 46,76% de Arauz, mientras que la firma Clima Social informó que sus resultados están dentro del margen de error de su encuesta y, por tanto, no los hizo públicos.
Los inversores extranjeros siguen de cerca la votación ecuatoriana, debido a que los planes de gasto social de Arauz son ambiciosos frente a la delicada situación de las finanzas públicas y una débil economía, que ahondó sus problemas de liquidez por la pandemia del coronavirus.
"Este es el momento de nosotros, es el momento del pueblo ecuatoriano, es el momento nuestro en la historia y nadie va a poder detener el curso de la historia", dijo Arauz en un mitin en Quito, indicando que realiza su propio conteo de votos.
Un asistente de Lasso dijo que esperarán hasta que se anuncien los resultados oficiales, lo que se esperaba en la noche del domingo.
El nuevo presidente asumirá el cargo el 24 de mayo, para un periodo de cuatro años.
La economía del país petrolero ya estaba débil como resultado de los bajos precios del crudo cuando comenzó el brote de coronavirus. La pandemia ha empujado a un tercio de la población de más de 17 millones a la pobreza y dejó a casi medio millón de personas en el desempleo.
El presidente Lenín Moreno impuso dolorosas medidas de austeridad como parte de un acuerdo por 6.500 millones de dólares con el Fondo Monetario Internacional (FMI), pero no pudo poner en marcha a la economía dolarizada.
CONSOLIDACIÓN DE IZQUIERDA
Un triunfo de Arauz seguiría a las victorias de la izquierda en países sudamericanos como Argentina y Bolivia.
Arauz, de 36 años, ha ofrecido entregar un bono de emergencia de 1.000 dólares a un millón de familias tan pronto asuma el cargo, reestructurar las deudas a pequeños comerciantes y emprendedores, y dar empleo a los jóvenes.
Lasso, de su parte, ha tratado de suavizar su imagen conservadora prometiendo luchar contra la discriminación por orientación sexual y más protección a la naturaleza.
El exbanquero votó en Guayaquil junto a su familia y dijo que confiaba en que el pueblo le dará una importante victoria.
Los dos postulantes han pedido a sus seguidores que "cuiden los votos" y denuncien irregularidades durante la jornada y el proceso de escrutinio.
El activista indígena Yaku Pérez, quien perdió con un estrecho margen frente a Lasso un puesto en el balotaje, ha pedido a sus seguidores anular la papeleta en protesta por lo que llamó un fraude electoral durante la primera ronda.
"No confío en ninguno de los candidatos, ambos están corrompidos por los partidos políticos de siempre", dijo Mirella Párraga, un ama de casa de 43 años, en un recinto en Guayaquil. "Quiero sentirme tranquila y no entregarle mi voto a quien empeore la situación de este país".
Ecuador en el 2000 dolarizó su economía en medio de una crisis bancaria y una inflación en espiral.
El auge petrolero mundial ayudó a Correa a financiar generosas programas sociales que alimentaron su popularidad y le permitieron permanecer en el cargo por una década hasta el 2017, pero años de abultados préstamos finalmente pusieron presión sobre las finanzas del gobierno.
Moreno, exvicepresidente del gobierno de Correa, se separó rápidamente de las políticas económicas socialistas.
Un tribunal condenó a Correa el año pasado a ocho años de prisión por cargos de sobornos a cambio de contratos públicos. Ha acusado a Moreno de utilizar la justicia para perseguirlo.
(Editado por Carlos Serrano y Gabriel Burin)