Por Victoria Bryan y Neil Maidment
BERLÍN/LONDRES (Reuters) - Impulsadas por las demandas de una nueva generación enfocada en la búsqueda de "auténticas" experiencias de viaje con un ambiente local, las cadenas hoteleras más grandes del mundo están entrando en un nuevo sector en Europa: el hotel boutique.
Después de muchos años centrados en los 'baby boomers' y en los viajeros de negocios, marcas como Marriott, Hilton, Starwood e InterContinental Hotels Group están prestando más atención a los conocidos como millennials (jóvenes nacidos entre 1980 y 1990, hábiles y ávidos usuarios de las redes sociales y con un espíritu consumidor más crítico), que se espera que sea el mayor grupo de clientes de hotel en 2020, según ejecutivos de la industria.
Hoteles que quieren atraer a esta generación deben evitar el servicio estandarizado y buscar un enfoque más personalizado. Citizen M, un operador de lujo asequible con siete hoteles en Holanda, Gran Bretaña y Nueva York, por ejemplo, se autodescribe como una cadena "anti-cadena" con toques de rebelión.
El reto para las mega-cadenas será mantener un toque de distinción y exclusividad mientras adaptar su tamaño para satisfacer una demanda global, explican expertos del sector.
La conocida como generación 'millennials' utiliza portales online de viajes que ofrecen miles de ofertas de hoteles y toma sus decisiones tras compararlas, explican los asesores de ocio y la hostelería, Grant Thornton.
Estos jóvenes quieren sentirse como residentes locales en un bar o en salas donde pueden pasar el rato con la gente del barrio, conectar y tomar un café, o introducirse en la gastronomía local.
"Hace veinte años, te gustaría ir a un hotel y sentarse en el bar, eso hoy sería aburrido, ya que sólo verías a otros turistas. Con estos hoteles, se obtiene una mezcla de locales y visitantes", dijo a Reuters Liran Wizman, promotor hotelero que también cuenta con su propia red de hoteles independientes.
Con sus enormes recursos, los grandes actores del sector se encaminan desde ahora hasta 2018 a arañar cuota de mercado en las cinco mayores regiones de hoteles independientes de Europa - Italia, Alemania, España, Francia y Gran Bretaña -.