Por Dan Whitcomb
LOS ÁNGELES (Reuters) - Cientos de escuelas en el área de Los Ángeles cerraron sus puertas el jueves debido a los estragos causados por los incendios forestales en el sur de California, forzando la evacuación de unas 200.000 personas a huir y destruyendo cientos de casas.
El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, el segundo más grande del país con más de 640.000 estudiantes, dijo que cerró al menos 265 de sus casi 1.100 escuelas.
Decenas de escuelas también cerraron en el condado vecino de Ventura, donde el incendio más grande de la zona, el Thomas Fire, ha carbonizado más de 38.000 hectáreas. El distrito escolar, con casi 17.000 estudiantes, dijo que esperaba reabrir el lunes.
"Pero eso solo ocurrirá si hay una serie de factores que garanticen la salud y la seguridad de nuestros y personal", dijo en un comunicado el supervisor del Distrito Escolar Unificado de Ventura, Dave Creswell.
Los vientos secos de Santa Ana, que soplan hacia el oeste desde el desierto de California, podrían alcanzar los 130 km por hora el jueves. "Los vientos fuertes nocturnos crean un peligro de incendio extremo", dijo una alerta enviada por el sistema de emergencias nacional en Los Ángeles.
Los videos y fotografías en las redes sociales mostraron el miércoles laderas cubiertas de llamas junto a carreteras concurridas mientras los conductores se dirigían lentamente al trabajo o al hogar, hileras de casas reducidas a cenizas y bomberos echando agua a los muros de fuego para tratar de salvar las casas.
El Thomas Fire continuó su avance hacia el oeste el jueves, lo que obligó a evacuar a varios cientos de residentes del condado de Santa Bárbara y el cierre de la autopista costera 101 al norte de la ciudad de Ventura.
En el Valle de San Fernando, al norte de Los Ángeles, Creek Fire destruyó al menos 30 viviendas, ennegreció más de 4.800 hectáreas y forzó la evacuación de 2.500 hogares y un centro de salud.
Otro incendio, el incendio de Rye, amenazó más de 5.000 hogares y construcciones al noroeste de Los Ángeles.
El Skirball Fire en Los Ángeles ha obligado a cientos de residentes en las colinas boscosas cercanas al concurrido barrio de Bel-Air a evacuar y carbonizar más de 150 acres (60 hectáreas).
No se han registrado víctimas civiles o muertes. Tres bomberos resultaron heridos y hospitalizados, dijo el Departamento de Bomberos de Los Ángeles.