BERLÍN (Reuters) - Unos 26 millones de niños y jóvenes en Europa están amenazados por la pobreza o la exclusión social después de años de crisis económica, según un estudio de la Fundación Bertelsmann, que dio a Grecia la peor nota de toda la UE.
El Índice de Justicia Social de Bertelsmann, una encuesta anual de las condiciones sociales en el bloque de 28 miembros, encontró una enorme brecha entre el norte y el sur, y entre jóvenes y mayores.
En España, Grecia, Italia y Portugal, el número de niños y jóvenes que están bajo amenaza por su situación económica se ha incrementado en 1,2 millones, a 7,6 millones, desde 2007, según el estudio.
Además, el número de ciudadanos de la UE entre 20 y 24 años que ni trabajan ni estudian ha aumentado en 25 de los 28 estados miembros desde 2008, con Alemania y Suecia como los únicos países donde las perspectivas para este grupo de edad han mejorado.
En Italia, el 32 por ciento de los jóvenes de veintipocos años entran en esta categoría, mientras que en España es el 24,8 por ciento.
"No podemos darnos el lujo de perder una generación en Europa, ya sea social o económicamente", dijo Aart De Geus, presidente del consejo ejecutivo de Bertelsmann. "La UE y sus Estados miembros deben hacer esfuerzos especiales para mejorar de manera sostenible las oportunidades para los jóvenes".
Por el contrario, el estudio descubrió que un número cada vez menor de personas mayores de 65 años están en riesgo de pobreza, ya que las prestaciones de jubilación no han disminuido con tanta fuerza como los ingresos de los ciudadanos más jóvenes.
Bertelsmann dijo que tres tendencias en toda Europa ampliaron esta brecha entre jóvenes y mayores, incluyendo aumento de la deuda pública, el estancamiento de la inversión en la educación y la investigación, y el aumento de la presión sobre la viabilidad financiera de los sistemas de seguridad social.
Suecia, Dinamarca, Finlandia, Holanda y la República Checa se sitúan al frente de los rankings de justicia social, mientras que Grecia, Rumania, Bulgaria, Italia y España estaban en los últimos puestos.