KABUL, 12 ago (Reuters) - Los combatientes talibanes capturaron el jueves la ciudad de Ghazni, la novena capital de provincia que han tomado en una semana, mientras los servicios de inteligencia de Estados Unidos afirmaban que la capital de Afganistán, Kabul, situada a pocas horas de camino, podría caer en manos de los insurgentes en un plazo de 90 días.
La rapidez del avance de los talibanes ha desatado recriminaciones generalizadas sobre la decisión del Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, de retirar las tropas estadounidenses y dejar que el Gobierno afgano luche solo.
Con las últimas fuerzas internacionales lideradas por Estados Unidos que se retirarán a finales de agosto, los talibanes se han hecho con el control de cerca de dos tercios de Afganistán tras haber montado una ofensiva en múltiples frentes.
Al ver que los distritos rurales son demasiado difíciles de defender, las fuerzas gubernamentales se han retirado para proteger Kabul y otras ciudades, lo que ha provocado que miles de familias huyan de las provincias con la esperanza de encontrar seguridad allí.
Un alto cargo de seguridad dijo que los talibanes habían capturado Ghazni, a 150 km (93 millas) al suroeste de Kabul en la carretera entre la capital y la segunda ciudad de Kandahar. Los militantes habían ocupado la sede de la agencia gubernamental de Ghazni tras fuertes enfrentamientos, dijo.
"Todos las autoridades del Gobierno local, incluido el gobernador provincial, han sido evacuados hacia Kabul", dijo el alto cargo que declinó ser identificado.
Los combates también han sido intensos en la ciudad sureña de Kandahar. El hospital de la ciudad ha recibido decenas de cadáveres de miembros de las fuerzas armadas y de algunos talibanes heridos, dijo un médico a última hora del miércoles.
Los talibanes dijeron que habían capturado la prisión provincial de Kandahar.
"Los combates no cesaron hasta las 4 de la mañana y después de las primeras oraciones se reanudaron", dijo un trabajador humanitario en Kandahar.
Los talibanes afirmaron haber tomado los aeropuertos de las ciudades de Kunduz y Sheberghan, en el norte, y de Farah, en el oeste, lo que dificulta aún más el abastecimiento de las hostigadas fuerzas gubernamentales.
Los talibanes dijeron que también habían capturado la sede provincial de Lashkar Gah, la asediada capital de la provincia meridional de Helmand, un foco de actividad militante.
Las autoridades del Gobierno no estaban disponibles para hacer comentarios. Los combates también han estallado en la provincia noroccidental de Badghis, según su gobernador.
Kandahar y otras provincias del sur y del este, fronterizas con Pakistán, han sido durante mucho tiempo el corazón de los talibanes, pero ha sido en el norte donde han conseguido sus mayores logros en las últimas semanas.
Incluso cuando los talibanes gobernaban el país, nunca controlaron todo el norte. Esta vez, parecen estar decididos a asegurarlo por completo antes de dirigir su atención a Kabul.
Desesperado por frenar el ataque de los talibanes, el presidente Ashraf Ghani voló el miércoles a Mazar-i-Sharif para reunir a los antiguos señores de la guerra a los que había intentado marginar, y cuyo apoyo necesita ahora para defender la mayor ciudad del norte mientras el enemigo se acerca.
AISLAMIENTO
En virtud de un acuerdo alcanzado entre Estados Unidos y los talibanes el año pasado, los insurgentes acordaron no atacar a las fuerzas extranjeras lideradas por Estados Unidos cuando se retiren a finales de este mes, a cambio de la promesa de no permitir que Afganistán sea utilizado para el terrorismo internacional.
Los talibanes también se comprometieron a negociar la paz, pero las conversaciones intermitentes con representantes del Gobierno respaldado por Estados Unidos no han avanzado, ya que los insurgentes parecen estar decididos a lograr una victoria militar a pesar de las advertencias de que podría ser costosa.
"Los intentos de monopolizar el poder a través de la violencia, el miedo y la guerra sólo conducirán al aislamiento internacional", dijo en Twitter el encargado de negocios de la embajada de Estados Unidos, Ross Wilson.
Alemania no prestará ayuda financiera a Afganistán si los talibanes toman el poder e introducen la ley religiosa de la sharia, según ha declarado su ministro de Asuntos Exteriores.
La violencia también ha suscitado el temor de que lleguen más refugiados a Europa. Alemania, Holanda y Suiza han dicho que, por ahora, no deportarán a los afganos que soliciten asilo.
En Washington, una autoridad de defensa estadounidense citó el miércoles a los servicios de inteligencia de Estados Unidos diciendo que los talibanes podrían aislar Kabul en 30 días y posiblemente tomarla en 90, tras sus recientes y rápidos avances.
"Pero esto no es una conclusión previsible", dijo el alto cargo, hablando con Reuters bajo condición de anonimato, añadiendo que las fuerzas de seguridad afganas podrían revertir el impulso oponiendo más resistencia.
Biden dijo el martes que no lamentaba su decisión de retirarse e instó a los líderes afganos a luchar por su patria.
Los talibanes, que controlaron la mayor parte de Afganistán de 1996 a 2001, cuando fueron derrocados por dar cobijo al jefe de Al Qaeda, Osama bin Laden, tras el 11 de septiembre, quieren derrotar al Gobierno respaldado por Estados Unidos y reimponer la estricta ley islámica.
Una nueva generación de afganos, que ha alcanzado la mayoría de edad desde 2001, teme que se pierdan los avances logrados en ámbitos como los derechos de la mujer y la libertad de los medios de comunicación.
Las Naciones Unidas afirmaron que más de 1.000 civiles han muerto en el último mes, y el Comité Internacional de la Cruz Roja dijo que desde el 1 de agosto se han atendido unos 4.042 heridos.
(Informes de la oficina de Kabul; Escrito por Robert Birsel; Edición de Simon Cameron-Moore)