Por Trinna Leong
KUALA LUMPUR (Reuters) - El ex líder de Malasia, Mahathir Mohamad, uniéndose a los manifestantes que protestan contra el gobierno por segundo día consecutivo el domingo, pidió un movimiento de "poder popular" para derrocar al primer ministro Najib Razak por un escándalo financiero.
"La única manera para que la gente vuelva al antiguo sistema es derrocar a este primer ministro", dijo Mahathir, una figura de 90 años de edad profundamente respetada, que una vez fue maestro de Najib y que ahora es su crítico más feroz.
"Y para destituirlo, el pueblo debe mostrar el poder popular. El pueblo en su conjunto no quiere este tipo de líder corrupto", dijo a los medios de comunicación antes de dirigirse a la manifestación, con un volumen estimado por la policía de 25.000 asistente el domingo por la tarde.
La protesta ha sacado a las calles una crisis política surgida por las noticias de la existencia de una misteriosa transferencia de más de 600 millones de dólares a una cuenta a nombre de Najib.
Najib, que niega irregularidades, ha capeado el temporal y los analistas dicen que es poco probable que las protestas provoquen un amplio apoyo público para que el dirigente dimita porque carecen de un líder fuerte.
Estas protestas, a diferencia de la manifestación de 2012, tampoco cuentan con el apoyo de un partido identificado con la mayoría malaya: la mayoría de los manifestantes formaban parte de las comunidades minoritarías étnicas chinas e indias.
Efectivos de seguridad permanecían apretados en camiones antidisturbios ya listos para actuar, pero no hubo informaciones de violencia. Las autoridades municipales rechazaron una solicitud de permiso de protesta presentada por el grupo pro-democracia Bersih, lo que había aumentado temores de que se repitiera la manifestación de 2012, en la que la policía utilizó cañones de agua y gases lacrimógenos para dispersar a los manifestantes.
En una señal de que el gobierno estaba perdiendo la paciencia, el viceprimer ministro Ahmad Zahid Hamidi advirtió a los organizadores de que podrían enfrentarse a acciones legales.
"Ellos deben enfrentar las consecuencias si se atreven a violar la ley", dijo según una información del New Straits Times.
La agencia nacional de noticias Bernama dijo que 12 personas en la ciudad suroccidental de Malaca fueron arrestadas por llevar las camisetas amarillas identificadas con las protestas y que el gobierno había prohibido antes de la manifestación.
(Información adicional de Angie Teo, Al-Zaquan Amer Hamzah, Christophe Van der Perre y Ebrahim Harris; Escrito por John Chalmers; Editado por Mark Heinrich; traducido por Víctor Nauzet Hernández)