Por Tim Hanlon
BARCELONA (Reuters) - El regreso de Lionel Messi tras una larga ausencia por lesión podría llegar en el momento justo para el Barcelona, uniéndose a Neymar y Luis Suárez en la delantera del equipo catalán para el clásico del sábado frente al Real Madrid en liga española.
El trío atacante más letal en la historia del fútbol español no ha jugado al completo desde que el argentino Messi se lesionara en una rodilla a finales de septiembre, tiempo durante el cual han brillado el brasileño Neymar y el uruguayo Suárez.
Neymar ha aprovechado la responsabilidad creativa adicional que le ha dado el técnico Luis Enrique y ha desarrollado una conexión más fuerte con sus compañeros, especialmente con Suárez.
La pareja ha anotado 16 goles en los últimos siete partidos del Barça y, por primera vez en los últimos años, con el Barça en la cima de la Liga y líder de su grupo de la Liga de Campeones, no se habla de "Messidependencia".
El debate sobre si Messi, elegido cuatro veces mejor jugador del mundo, es insustituible se ha transformado en una discusión sobre si Neymar, de 23 años de edad, será un digno heredero en el Camp Nou.
El regreso de Messi ante el Madrid daría claramente una nueva dimensión al ataque azulgrana, ya salga de inicio o entre con el partido empezado.
Esta semana se cumplen 10 años del debut de Messi, de 28 años, en su primer clásico. En este período ha dejado una marca indeleble con un récord de 21 goles en 30 partidos contra el eterno rival catalán.
"Somos conscientes de que Leo es el mejor del mundo", dijo Suárez en una conferencia de prensa el miércoles, según citas recogidas en la web de ESPN.
"El tiempo lo dirá (si somos la mejor delantera de la historia). Lo que es evidente es que disfrutamos y conseguimos títulos, pero sin el respaldo del centro del campo, la defensa y la portería, es imposible que nos vaya bien. El esfuerzo es de todo el equipo, no sólo el que hacemos nosotros"
SIN EGO
El internacional español del Barcelona Gerard Piqué también se refirió a la camaradería entre el trío -colectivamente conocido como "MNS"- como una razón para su éxito.
"La clave es la relación que tienen entre ellos", dijo Piqué en una entrevista reciente con el periódico británico Telegraph.
"El único problema cuando tienes jugadores de esta magnitud es el ego", dijo. "Suárez era el hombre principal en el Liverpool; Leo, antes de que tuviéramos a Suárez y Neymar, era sólo él".
"¿Y cómo se conectan? No tienen ningún ego y esta es la parte más importante", dijo.
Messi, Neymar y Suárez alcanzaron un récord español 122 goles entre los tres la temporada pasada, contribuyendo al triplete del Barça (Liga de Campeones, liga española y Copa del Rey), con una comparación favorable en la rica historia de delanteros del club catalán.
Puede resultar difícil comparar jugadores de diferentes épocas, y sólo desde la llegada de Johan Cruyff como entrenador a finales de 1980 con su revolucionario estilo de juego el Barça ha jugado con frecuencia con tres atacantes, pero el actual trío sobresale.
Messi ha figurado en otros ataques memorables, sobre todo junto a Thierry Henry y Samuel Eto'o, cuando llegaron a los 100 goles en la temporada del triplete de 2008-09.
Su asociación anterior con Eto'o y Ronaldinho trajo un fútbol deslumbrante pero su mejor récord de cara a la red fue un total conjunto de 68 goles en la temporada 2005-06.
El brasileño Ronaldo aportó un fútbol mágico para el Barça junto a Luis Figo y Luis Enrique, pero los 73 goles que marcaron en 1996-97 dista mucho de las hazañas goleadoras del actual tridente.
Con una ventaja de tres puntos para el Barça en la cima de la liga, la presión recae sobre el Madrid para encontrar una manera de detener a "MNS".