Por Larry Fine
NUEVA YORK (Reuters) - Rafa Nadal mostró destellos de su mejor estado de forma bajo las luces del estadio Arthur Ashe para derrotar al joven croata Borna Coric por 6-3, 6-2, 4-6 y 6-4, cerrando la primera jornada del Abierto de Estados Unidos de tenis.
En una noche con bochorno en Nueva York, los dos primeros sets recordaron al Nadal del pasado. El español, de 29 años, ha caído al número ocho del mundo en una temporada gris.
En su última oportunidad a mantener viva una racha de una década en la que ha ganado al menos un título de grand slam al año, el ganador de 14 grandes dio una clase al joven de 18 años en las primeras dos mangas.
Pero Coric respondió con su mejor tenis y rompió el saque del español en el décimo juego del tercer set, que llevó el partido a un disputado cuarto set.
El español finalmente se impuso tras romper el servicio de su rival con un resto ganador en el séptimo juego de la manga decisiva.
"Es un momento muy feliz para mi", dijo Nadal, que regresa a Flushing Meadows por primera vez desde su triunfo en 2013 tras perderse la edición del año pasado por lesión.
"El año pasado fue muy duro no poder volver a uno de mis torneos favoritos", dijo.
Nadal se vengó de una derrota por 6-2 y 7-6 ante Coric el año pasado en Basilea en el único enfrentamiento previo entre ambos. Coric, el número 33 del mundo, es el jugador más joven en el top 50.
"Creo que jugué muy bien. Los primeros dos sets los jugué un nivel muy alto", dijo Nadal, que sirvió de forma brillante en las dos primeras mangas y la cuarta.
"Luego me cansé un poco. Sudaba mucho", añadió.
"Es un gran jugador y tiene un futuro brillante", dijo sobre su rival.
Nadal se enfrenta en la siguiente ronda al argentino Diego Schwartzman, que ganó por 6-3, 6-2 y 6-2 al sueco Elias Ymer.