Por Diego Oré y Nelson Acosta
LA HABANA (Reuters) - El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, exhortó el martes al pueblo cubano a realizar cambios profundos para lograr mayores libertades políticas y civiles en un histórico discurso transmitido en vivo por la televisión estatal de la isla.
Hablando en un teatro de la capital cubana con el presidente Raúl Castro entre los asistentes, Obama elogió los logros sociales de los hermanos Castro, citó al poeta y revolucionario cubano José Martí, y dijo que había llegado a La Habana para "dejar atrás los últimos vestigios" de la Guerra Fría.
Obama, de 54 años, se convirtió el domingo en el primer mandatario estadounidense en llegar a la isla de gobierno comunista después de 88 años, para una visita con la que busca sellar el acercamiento entre los otrora rivales.
Pero su viaje, a sólo 10 meses de dejar la presidencia, ha sido criticado por quienes consideran que su estancia en la mayor de las Antillas avala las conductas represivas y violatorias de derechos humanos que Washington critica.
"El futuro de Cuba tiene que estar en las manos del pueblo cubano", dijo Obama en español ante el aplauso de una multitud cuidadosamente escogida, que festejó cuando hablaba de la necesidad de acabar con el largo embargo económico sobre la isla, pero calló cuando se refirió a las libertades civiles.
"Los Estados Unidos no tienen ni la capacidad ni la intención de imponer cambios en Cuba, los cambios dependen del pueblo cubano", agregó.
Obama cree que mejorando la vida de los cubanos, el país acabará transformándose. Cuantos más turistas y estudiantes visiten la isla, y cuanto más negocien entre ellos, más cerca estarán los cubanos de la democratización, ha dicho.
Millones de cubanos dentro y fuera de la isla siguieron el discurso desde el Gran Teatro de La Habana, el mismo lugar donde el anterior presidente estadounidense que visitó Cuba, Calvin Coolidge, dirigió palabras a este pueblo en 1928.
Al igual que el lunes, el mandatario estadounidense criticó la falta de libertades políticas y civiles en Cuba, despertando la algarabía de muchos cubanos, poco acostumbrados a escuchar críticas a su gobierno en la televisión estatal. [nL2N16T0HR]
"Obama puso los puntos donde van. Elogió, sugirió y criticó pero en un tono muy pausado", dijo Guillermo Pérez, trabajador de turismo, de 43 años, que vio el discurso en un café.
"Terminó su discurso bien arriba y en español. ¡Partió el bate!", agregó elogiando la intervención que Obama cerró arengando "sí se puede" en español, a la usanza del lema que lo llevo a la presidencia en 2009.
DISIDENTES Y BÉISBOL
Tras el discurso de media hora Obama fue a la embajada de Estados Unidos en La Habana, recientemente reabierta, para reunirse con un grupo de disidentes, algo inimaginable antes de que los otrora enemigos acordaran, en diciembre del 2014, acabar con más de medio siglo de hostilidades diplomáticas recíprocas.
"Aquí hay personas que han sido detenidas", dijo Obama antes de entrar a la reunión que se extendió por hora y media.
Uno de los disidentes que participó del encuentro, Manuel Cuesta, lo calificó como "muy positivo" y detalló que conversaron sobre democracia, derechos humanos, elecciones libres y ampliación de internet en un país con un costo de conexión prohibitivo.
"Obama prometió continuar llevando estos temas en sus próximos discursos e intercambios con el Gobierno cubano", dijo Cuesta a Reuters por teléfono.
La mayoría de los cubanos son escépticos de los disidentes, que se cree están motivados por una tajada de los 20 a 30 millones de dólares en fondos anuales que el Gobierno de Estados Unidos destina para los programas de democracia en Cuba.
A pesar de haber relanzado sus vínculos bilaterales, Washington y La Habana aún mantienen profundas diferencias: el gobierno de Castro sostiene que el embargo impuesto por Washington en 1962 es el principal obstáculo hacia la normalización total de sus relaciones.
Además, Cuba exige la devolución del territorio donde se levanta una base naval estadounidense en la bahía de Guantánamo, al extremo oriental de la isla, así como el cese de transmisiones de radio y televisión dirigidas a su territorio.
Uno de los lastres del embargo es la imposibilidad para normalizar las transferencias de los jugadores de la isla, que actualmente deben desertar para poder jugar en las Grandes Ligas.
Uno de ellos es Dayron Varona, primer bate de los Tampa Bay Rays que la tarde del martes se enfrentaban a la selección cubana en un juego de exhibición con la presencia de Obama y Castro.[nL2N16T1Q5].
Después del partido, Obama partirá a Argentina acompañado de su esposa Michelle y sus dos hijas, buscando recomponer la relación con la tercera mayor economía de Latinoamérica.
Obama estará en Buenos Aires durante el 40 aniversario del golpe de Estado que dio inicio a la última y más cruenta dictadura argentina y rendirá un homenaje a sus víctimas.
Además, anunciará un esfuerzo para desclasificar más documentos estadounidenses sobre la "guerra sucia" de la dictadura militar, que Washington avaló en su tiempo.
Después reunirse con el presidente Mauricio Macri el miércoles, Obama visitará Bariloche, al sur del país, con su familia antes de cerrar una de las giras más simbólicas de su presidencia.
(Escrito por Diego Oré; Reporte adicional de Marc Frank, Frank Jack Daniel, Daniel Trotta y Jeff Mason; Editado por Pablo Garibian)