Por Josephine Mason y Meng Meng
BEIJING (Reuters) - El gobierno de la ciudad de Pekín ordenó el sábado cerrar o reducir la producción a unas 1.200 fábricas situadas cerca de la capital china, incluyendo una importante refinería operada por la gigante petrolera estatal Sinopec (NYSE:SHI), después de que las autoridades emitieran la mayor alerta posible contra la contaminación del aire.
El viernes, el organismo de control ambiental de China emitió una advertencia de cinco días por contaminación en el norte y ordenó el cierre de fábricas, recomendó a los residentes no salir a la calle y restringió el tráfico y obras de construcción.
Las alertas rojas se emiten cuando se prevé que el índice de calidad del aire (AQI), una medida de contaminantes en el aire, supere el nivel de 200 durante más de cuatro días consecutivos, 300 durante más de dos días o 500 durante al menos 24 horas.
El Centro de Supervisión Ambiental Municipal de Pekín mostró una lectura de la calidad del aire de 297 el sábado por la tarde cuando una neblina comenzó a envolver la capital, después de una lectura anterior de alrededor de 120. Los niveles en la banda 301-500 son considerados peligrosos para la salud.
El tráfico en las calles de la ciudad era más bajo de lo habitual al cumplir los residentes con los límites del uso del automóvil y muchos de los 22 millones de habitantes de la ciudad se quedaron en casa.
El gobierno municipal de la ciudad dijo en un comunicado que la refinería Yanshan de Sinopec, que produce 10 millones de toneladas al año, una planta de acero de Shougang Group y una fábrica de Cofco que fabrica fideos instantáneos y galletas estaban entre 500 compañías a las que se había ordenado limitar la producción. En la lista también había otras 700 empresas que debían suspender totalmente sus operaciones.
El aire peligroso pone de relieve el desafío al que se enfrenta la segunda mayor economía del mundo, mientras el gobierno lucha contra la contaminación causada por la industria del carbón y otras industrias pesadas después de décadas de vertiginoso crecimiento económico.
El sistema de alerta de colores del gobierno fue adoptado como parte de su campaña contra el 'smog' o polución.
Más de 40 ciudades han emitido advertencias, con 22 en alerta roja, incluida la ciudad siderúrgica de Tangshan, en la provincia de Hebei, alrededor de Pekín, y Jinan, en la provincia de Shandong, rica en carbón.