Por Lisandra Paraguassu
BRASILIA (Reuters) - "¿Hadah?", "¿Hadila?", "¿Andrade?". Cuando Fernando Haddad asumió la candidatura presidencial del Partido de los Trabajadores en sustitución de su líder encarcelado, el exalcalde de Sao Paulo escuchó una gran cantidad de eslóganes creativos de seguidores que nunca habían escuchado su nombre.
Sin embargo, los votantes sí entendieron lo que representaba el sustituto del expresidente Luiz Inácio Lula da Silva al ocupar el centro de la escena en las últimas semanas antes de las elecciones del domingo en Brasil: "¡Haddad es Lula! ¡Lula es Haddad!", su eslogan de campaña.
El mensaje lo ayudó a subir en las encuestas de opinión para desafiar al candidato de derecha Jair Bolsonaro, a quien se espera que se enfrente en la segunda ronda a finales de este mes.
Prometiendo hacer a Brasil "feliz de nuevo", Haddad, de 55 años, apeló a la nostalgia de los brasileños de clase trabajadora cuyo nivel de vida mejoró considerablemente hace una década gracias a los generosos programas sociales de Lula, en medio de un auge mundial de productos básicos.
El mensaje ha conectado con los votantes más pobres en los bastiones del Partido de los Trabajadores, como el noreste de Brasil.
Sin embargo, se enfrenta a la reacción negativa de los brasileños que culpan a Lula y al Partido de los Trabajadores de la corrupción desenfrenada y de una profunda recesión económica, tras liderar el gobierno durante 13 de los últimos 15 años.
El desafío de Haddad será eliminar la imagen de peón de Lula, lidiar con los líderes del partido escépticos sobre su ascenso y convencer a los votantes de que puede evitar los errores económicos de los últimos años y los escándalos de corrupción que manchan el legado de Lula.
Haddad, un profesor de derecho con buenos modales con un título en Economía y sólo una victoria electoral a su nombre, ha comenzado a trabajar para calmar a los inversores afectados por la ola de gastos públicos bajo la última sucesora de Lula, Dilma Rousseff, quien fue destituida en 2016 por violar las normas presupuestarias.
En agosto, Haddad dijo a Reuters que se estaba reuniendo con varios bancos y firmas de inversión para calmar los temores por la posible vuelta de la izquierda al poder, en un gesto similar al giro de centro que hizo Lula en 2002, cuando obtuvo su primera victoria tras prometer políticas económicas ortodoxas.
Los analistas financieros dijeron que los inversores lo encontraron más abierto de lo que esperaban y más razonable que el Partido de los Trabajadores en general, pero persisten las preocupaciones sobre un giro de las políticas hacia la izquierda.
"Haddad se está moviendo económicamente hacia el centro y podemos esperar un gobierno más cercano a la administración del primer mandato de Lula que a la de Dilma Rousseff en términos de ortodoxia económica", dijo Fabio Knijnik, un economista que estudió en Stanford y director gerente del fondo de riqueza K2 Capital.
CRÍTICO DE ROUSSEFF
Haddad, quien fue ministro de Educación bajo el mandato de Lula y se benefició de la popularidad de su mentor para ser alcalde de Sao Paulo, ha cuestionado públicamente ciertas políticas de Rousseff que los economistas critican por llevar a la peor recesión de Brasil en una generación.
En un artículo publicado en una revista el año pasado, cuestionó sus esfuerzos por contener la inflación al reducir los costes de los servicios públicos, como los impuestos eléctricos y los precios de la gasolina.
"Algo estaba muy mal. Nadie piensa en controlar la inflación de un país de tamaño continental al frenar los impuestos municipales", escribió Haddad en la revista Piaui.
"La estabilidad macroeconómica no se puede lograr a través de la intervención microeconómica".
Su intento de ser reelegido como alcalde en 2016 se encontró con una derrota sorprendente en la primera ronda, pero Haddad se jacta de dejar la ciudad más grande de Brasil con fondos para inversiones a largo plazo, una deuda reestructurada y una calificación de grado de inversión otorgado por agencias internacionales.
Knijnik dijo que Haddad se movería más hacia al centro antes de la segunda ronda de las elecciones y podría elegir a un economista en desacuerdo con muchos en el Partido de los Trabajadores sin perder la base del partido.
El mercado espera que Haddad se mantenga cerca del actual asesor económico Marcos Lisboa, tan respetado por los inversores.
Haddad también ha dicho que respetaría las concesiones firmadas con compañías petroleras extranjeras para desarrollar vastos campos petrolíferos en alta mar en lugar de romperlas como lo hicieron sus rivales izquierdistas y muchos en su partido lo han propuesto.
Samuel Pessoa, un economista que conoce a Haddad desde que estudiaron juntos en la universidad, dijo que el exalcalde tenía poco en común con las facciones más izquierdistas de su partido, conocido como PT (OTC:PTGCY) por sus iniciales en portugués.
"Él es muy diferente del PT. Fernando es un demócrata y no un aventurero", dijo Pessoa.
Si bien Haddad y su partido piden la abolición de las reformas laborales promulgadas después de que Rousseff fuera expulsada en 2016, sus propuestas para revisar el costoso sistema de pensiones de Brasil para reducir un enorme déficit presupuestario podrían encontrar resistencia entre otros miembros del partido.
Haddad acepta la necesidad de fijar una edad mínima de jubilación, que es un anatema para el partido, y recientemente dijo que "nada es un tabú" cuando se trata de reformas, lo que sorprende a los líderes del partido que desconfían de su enfoque más ortodoxo en política económica.
Si es elegido presidente, la prueba clave de la independencia de Haddad, quien durante mucho tiempo fue considerado como "el niño de oro" de Lula, podría ser resistir la presión del partido para liberar a su mentor, quien cumple una condena de más de 12 años de prisión por su papel en un esquema de corrupción que tiene que ver con contratos en la petrolera estatal Petroleo Brasileiro (BA:APBR) SA.
Haddad ha jurado que no hay forma de que perdone a Lula. Aún así, sigue siendo miembro del equipo legal del exmandatario, lo visita semanalmente en su celda de prisión y aboga por su libertad en los tribunales brasileños y foros internacionales.
Describe a Lula como un asesor clave, pero negó que el líder encarcelado desempeñaría un papel en su gobierno si fuera elegido.
"Las ideas que defiendo han sido discutidas con Lula y cuentan con su apoyo", dijo Haddad a Reuters en una entrevista.
(Información de Lisandra Paraguassú, con información adicional de Anthony Boadle, Editado en español por Juana Casas)