Por Ben Blanchard y Michael Martina
PEKÍN (Reuters) - El presupuesto de Defensa de China probablemente aumentará este año a su ritmo más lento desde el 2010, en línea con la desaceleración de la economía, y en una cifra mucho menor que la esperada, aunque esta probablemente no representa el gasto real.
Fu Ying, portavoz del Parlamento de China, dijo que la cifra se incrementaría en alrededor de un 7 a un 8 por ciento frente al 2015, después de una trayectoria casi ininterrumpida de aumentos de presupuesto de dos dígitos en los últimos 20 años.
Fu dijo en una conferencia de prensa que la cifra real sería dada a conocer el sábado, cuando comience la sesión anual del órgano legislativo de China. Este será el primer aumento de un dígito en el gasto desde el 2010, cuando el presupuesto militar registró un incremento de un 7,5 por ciento.
El gasto en Defensa del año pasado aumentó un 10,1 por ciento a 886.900 millones de yuanes (135.390 millones de dólares), lo que sólo representa cerca de la cuarta parte del gasto de Estados Unidos. El presupuesto del Departamento de Defensa estadounidense para el 2016 es de 573.000 millones de dólares.
Los líderes de China han tratado de justificar de manera rutinaria la modernización militar mediante la vinculación de los gastos de Defensa al crecimiento acelerado del Producto Interno Bruto. Pero la expansión de un 6,9 por ciento el año pasado fue la más lenta en 25 años, y se prevé una desaceleración adicional en el 2016.
"Una razón simple para el menor incremento es que el crecimiento de dos dígitos ahora es más difícil de sostener", dijo Bonji Obara del centro de estudios Tokyo Foundation.
"Pero otra razón es que la campaña contra la corrupción de China significa que menos dinero está siendo desviado y el gasto se ha vuelto más eficiente", agregó, en referencia a los enérgicos esfuerzos del presidente Xi Jinping para erradicar la corrupción.