Por Suleiman Al-Khalidi y Tom Perry
AMÁN/BEIRUT (Reuters) - Rebeldes sirios avanzaron el miércoles hacia una ciudad controlada por Estado Islámico, en la frontera con Irak, dijo un comandante de los rebeldes a Reuters, en una nueva ofensiva respaldada por EEUU que busca acabar con el autoproclamado califato yihadista.
La operación, que tiene como objetivo capturar la ciudad siria oriental de Al-Bukamal y que comenzó el martes, añade más presión al Estado Islámico, que también enfrenta una ofensiva respaldada por EEUU al norte de Siria con el objetivo de expulsarlo de la frontera con Turquía.
La ofensiva la han lanzado los rebeldes del "Nuevo Ejército Sirio", formado hace 18 meses por insurgentes expulsados del este de Siria en el auge de la expansión de Estado Islámico en 2014. Fuentes rebeldes dicen que han sido entrenados con el apoyo de EEUU.
"Los enfrentamientos se producen dentro de la ciudad y aún no se han resuelto", dijo un comandante rebelde del Frente Asala wa-al-Tanmiya, una de las principales facciones del "Nuevo Ejército Sirio". Las fuerzas rebeldes entraron de madrugada en la ciudad, añadió.
El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos dijo que la ofensiva contaba con el apoyo de fuerzas especiales occidentales y ataques aéreos por parte de EEUU.
La captura en 2014 de Al-Bukamal hizo desaparecer la frontera entre Siria e Irak. Perderla ahora simbolizaría un duro golpe estratégico para el califato transfronterizo dirigido por Abu Bakr al-Baghdadi.
La población se encuentra a escasos kilómetros de la frontera iraquí en la provincia de Deir al-Zor, que se sitúa casi en su totalidad bajo el control de Estado Islámico.
La ofensiva liderada por EEUU contra Estado Islámico ha aumentado este mes, después de que una alianza entre milicias, incluido el kurdo YPG, lanzara un gran ataque contra EI en la ciudad de Manbij, al norte de Siria. En Irak, el gobierno declaró esta semana la victoria sobre EI en Faluya.