Por Kate Kelland
LONDRES (Reuters) - Reino Unido se ha convertido el martes en el primer país que permitirá los bebés 'in vitro' de tres progenitores, una técnica que los médicos dicen que evitará algunas enfermedades incurables heredadas, aunque sus detractores lo ven como un paso hacia la creación de seres humanos de diseño.
El Parlamento británico ha votado sobre esta técnica, denominada donación mitocondrial, haciendo así pionero a Reino Unido pese a que se oponen con fuerza grupos religiosos y otros críticos.
Tras un debate con una gran carga emocional que ha durado 90 minutos, a pesar de que muchos legisladores creen que fue demasiado corto para un tema de tanta importancia, el Parlamento ha votado a favor de esta técnica por 382 votos, frente a los 128 en contra.
El tratamiento se conoce como fecundación 'in vitro' de "tres padres" debido a que los bebés -- nacidos de embriones modificados genéticamente -- tendrían genes de una madre, un padre y una donante.
Está diseñado para ayudar a familias con enfermedades mitocondriales, unos trastornos incurables que pasan de generación en generación por línea materna y que afectan a alrededor de uno de cada 6.500 niños en el mundo.
El proceso implica intervenir en el proceso de fertilización para eliminar mitocondrias, que actúan como diminutas generadoras de energía en las células y que si son defectuosas pueden dar lugar a problemas de corazón, fallo hepático, trastornos cerebrales, ceguera o distrofia muscular.
Las ONG internacionales instaron al país a aprobar las leyes que permitan los tratamientos, diciendo que el voto del martes ofrece un "primer rayo de esperanza" de tener un bebé que pueda vivir sin sufrimiento.
En una carta abierta a los parlamentarios, las fundaciones de enfermedades mitocondriales de Estados Unidos y Australia, así como otros grupos de Francia, Alemania, Reino Unido y España, describieron la enfermedad mitocondrial como "inimaginablemente cruel".
"Arrebata a nuestros hijos las habilidades que han aprendido, inflige un dolor que no puede ser controlado y desgasta sus órganos uno por uno hasta que sus pequeños cuerpos no pueden más", escribieron.
Durante el debate, el presidente de la comisión científica y tecnológica del Parlamento, el laborista Andrew Miller, dijo que por su parte no estaría ahí "defendiendo el concepto de bebés de diseño para elegir el color de sus ojos y esas cosas".
"Esto va, exclusivamente, de lidiar con estas terribles, terribles enfermedades", añadió.
La directora médica y asesora científica Sally Davies aseguró estar "encantada" con el resultado de la votación. "La donación mitocondrial dará a las mujeres con importantes enfermedades mitocondriales la oportunidad de tener hijos sin que sufran desórdenes genéticos devastadores", explicó.
"También llevará a Reino Unido a estar en la línea de vanguardia en el desarrollo científico de este área", añadió.
DETRACTORES DE LA LEY
Los detractores de la técnica dicen que llevará a la creación de "bebés de diseño" modificados genéticamente.
El parlamentario Jacob Rees-Mogg se mostró contrario a esta nueva reforma antes del debate.
"Por el momento hay un límite muy claro de que los bebés no pueden ser modificados genéticamente, y una vez que se decide que sí, incluso para un pequeño número de genes, se hace algo muy profundo y entonces sólo es una mera cuestión de grado lo que se puede hacer en el futuro", dijo a la radio BBC.
David King, director de un grupo que no apoya la ley, Human Genetics Alert, instó a otros a seguir a Rees-Mogg.
Esto trataba "de proteger a los niños de graves riesgos de salud de esas técnicas innecesarias y de proteger a todo el mundo del futuro eugenésico de diseño de bebés que le seguiría" dijo.
La nueva ley que permite este tipo de tratamientos todavía tiene que ser aprobada por la Cámara de los Lores, que se espera que apoyen la decisión del Parlamento.