Por Phil Stewart
WASHINGTON (Reuters) - Rusia posicionó cerca de media docena de tanques en un aeródromo, una decisión crucial para el aumento de su presencia en Siria, dijeron dos responsables de Estados Unidos, añadiendo que no están claras las intenciones del último despliegue de equipo militar pesado por parte de Moscú.
El Kremlin está bajo una creciente presión internacional para que explique sus movimientos en Siria, donde respalda al presidente Bashar el Asad en una guerra que dura ya cuatro años y medio.
El Pentágono rechazó hacer comentarios directos sobre la información de Reuters, asegurando que no puede discutir datos de inteligencia de Estados Unidos.
Sin embargo, un portavoz dijo que las últimas acciones de Moscú sugieren que hay planes para establecer una base aérea operativa avanzada.
"Hemos visto movimientos de personas y cosas que indicarían que planean usar esa base allí, al sur de Latakia, como una base aérea operativa avanzada", afirmó el portavoz del pentágono, capitán Jeff Davis, en una conferencia de prensa.
Uno de los responsables estadounidenses, que habló de asuntos de inteligencia con Reuters a cambio de mantener su anonimato, dijo que fueron detectados siete tanques rusos T-90 en el aeródromo cercano a Latakia, un bastión de Asad.
Los dos responsable estadounidenses señalaron que Rusia también desplegó artillería, que parece estar posicionada de forma defensiva para proteger al personal ruso allí estacionado.
Reuters informó previamente que Rusia desplegó unos 200 soldados de infantería de Marina en el aeródromo, al igual que unidades de alojamiento temporal, un control portátil de tráfico aéreo y componentes para un sistema de defensa aérea.
Pero pese a las informaciones, el embajador sirio en Moscú, Riad Hadad, descartó que Rusia esté aumentando su presencia militar en el país.
"Llevamos cooperando con Rusia desde hace 30 o 40 años en varias áreas, incluida la esfera militar. Sí, recibimos armas, equipos militares, en línea con los acuerdos sellados entre nuestros países", afirmó Hadad según la agencia de noticias ITAR-TASS.
"Pero las versiones sobre la presencia de sus tropas (rusas) en territorio sirio son una mentira extendida por los países occidentales y Estados Unidos", agregó.