Por Eric Kelsey y David Brunnstrom
LOS ANGELES/WASHINGTON (Reuters) - Sony Pictures permitirá que "The Interview" sea exhibida en más de 200 cines de Estados Unidos a partir del día de Navidad, revirtiendo su decisión de cancelar su estreno tras ser criticada por el presidente Barack Obama y otros por ceder ante la presión de Corea del Norte.
La Casa Blanca elogió el cambio radical de postura de Sony, que el estudio dijo llevaría a "un estreno limitado en cines" de la comedia protagonizada por Seth Rogen y James Franco sobre un complot ficticio para asesinar al líder de Corea del Norte Kim Jong Un.
"La decisión tomada por Sony y los cines permite a la gente tomar su propia decisión sobre la película y recibimos con agrado ese resultado", dijo el portavoz presidencial Eric Schultz en un comunicado.
El anuncio fue otro giro sorprendente en una saga que comenzó hace cuatro semanas, cuando un ataque cibernético ahora atribuido a Corea del Norte afectó al estudio de Hollywood. El incidente se ha convertido en un dolor de cabeza geopolítico y un símbolo global de los ataques a la libertad de expresión.
El viernes, Obama dijo que le parecía un error la decisión de Sony de cancelar el estreno, insinuando que fijaría un mal precedente en el que "un dictador en algún lugar puede empezar a imponer censura aquí en Estados Unidos".
Republicanos y demócratas en el Congreso, junto con estrellas de Hollywood como George Clooney, también criticaron la cancelación del estreno, y algunos acusaron al estudio de autocensura.
Franco y Rogen, quien también co-dirigió la película, rompieron su silencio después de que Sony hizo el anuncio.
"El pueblo ha hablado! La libertad ha triunfado!" escribió Rogen en Twitter, mientras que Franco agregó: "VICTORIA!!!!!!! El PUEBLO y el PRESIDENTE han hablado!!!"
El consejero delegado de Sony, Michael Lynton, dijo que el estudio estaba buscando más opciones para mostrar la película, después de que las principales cadenas de cines estadounidenses declinaron exhibirla debido a las amenazas de hackers que advirtieron de ataques similares a los del 11 de septiembre de 2001.
Lynton dijo el martes en un comunicado que "nunca nos dimos por vencidos de estrenar 'The Interview' y estamos emocionados de que nuestra película estará en algunos cines en Navidad".
Agregó que el estudio, filial de Sony Corp, estaba intentando asegurar otras plataformas y más salas "para que esta película llegue al mayor público posible".
Un funcionario de seguridad dijo que las autoridades estadounidenses no catalogaban las amenazas de los hackers contra el público como creíbles y que no estaba al tanto de ningún plan de agencias locales de emitir alertas de posibles ataques para los cines que proyecten la película.
Corea del Norte experimentó problemas en internet durante el fin de semana y un corte de la conexión por casi nueve horas el martes. Funcionarios estadounidenses dijeron que Washington no estaba involucrado en el hecho.
La portavoz del Departamento de Estado, Marie Harf, dijo en una conferencia de prensa el martes que no tenía nueva información sobre las opciones de Estados Unidos de responder a Corea del Norte ni ningún comentario sobre los cortes en internet en el país asiático.
Casi todo el tráfico de internet de Corea del Norte pasa por China y Pekín calificó las insinuaciones de que estaba involucrado como "irresponsables".
Corea del Norte negó estar detrás del ciberataque contra Sony, en el que se filtraron correos electrónicos e importantes documentos del estudio, y prometió responder cualquier represalia estadounidense, amenazando a la Casa Blanca y el Pentágono.