JOHANNESBURGO, 10 feb (Reuters) - El ministro de salud de Sudáfrica dijo el miércoles que el país vacunaría a los trabajadores sanitarios con la vacuna COVID-19 de Johnson & Johnson (NYSE:JNJ) bajo la forma de un "estudio de implementación" en asociación con el Consejo de Investigación Médica.
La decisión se produce pocos días después de que el país suspendiera el lanzamiento de la vacuna desarrollada por AstraZeneca (LON:AZN) y la Universidad de Oxford tras los datos de un pequeño ensayo clínico que demostraron que no protegía contra enfermedad leve a moderada de la variante 501Y.V2 del virus que ahora se está propagando rápidamente en Sudáfrica.
"Dado el resultado de los estudios de eficacia, el departamento de salud continuará con su vacunación de fase uno planificada dirigida a los trabajadores de la salud y utilizando la vacuna Johnson & Johnson en lugar de la vacuna de AstraZeneca", dijo el ministro de Salud, Zweli Mkhize.
"Se ha demostrado que la vacuna J&J es eficaz... La implementación de la vacuna se llevará a cabo en forma de un estudio de implementación con una asociación entre el Consejo de Investigación Médica y el departamento nacional de salud".
Los asesores podrían dar una opinión considerada sobre qué hacer con la inoculación de AstraZeneca en la próxima semana, según agregó. Mkhize indicó que contemplaban la opción de vender las dosis esta vacuna.
Mkhize dijo que el país también había obtenido dosis de la vacuna COVID-19 de Pfizer Inc (NYSE:PFE) y que las negociaciones con Moderna estaban en curso.
La vacuna J&J fue un 89% eficaz para prevenir enfermedades graves y un 57% contra enfermedades de moderadas a graves en la parte sudafricana del ensayo global. El noventa y cinco por ciento de las infecciones observadas en el estudio local se debieron a la variante 501Y.V2 identificada por primera vez a finales del año pasado.
La variante 501Y.V2 ha alarmado a los expertos en salud, que han expresado su preocupación sobre la posibilidad de que no responda a la inmunización generada por la exposición previa al coronavirus o a las vacunas.
(Información de Alexander Winning y Wendell Roelf; escrito por Raju Gopalakrishnan; edición de Richard Pullin)