Por Ahmed Aboulenein
EL CAIRO (Reuters) - Una corte egipcia sentenció el sábado a tres periodistas de la cadena de televisión Al Jazeera a tres años de prisión por operar sin credenciales de prensa y emitir material dañino para Egipto, en un caso que generó protestas a nivel internacional.
El veredicto fue dictado en un nuevo juicio en contra de Mohamed Fahmy, un nacionalizado canadiense que había renunciado a su ciudadanía egipcia, Baher Mohamed, un egipcio, y Peter Greste, un australiano que fue deportado en febrero.
El juez Hassan Farid dijo que los acusados, conocidos como "Marriott Cell" por la prensa local debido a que trabajaban en un hotel que pertenecía a esa cadena, "no son periodistas ni miembros del sindicato de prensa" y que emitieron material con equipo que funcionaba sin licencia.
Baher recibió una condena adicional de seis meses en prisión. La agencia estatal de noticias MENA dijo que el tiempo adicional que se le otorgó se debe a que estaba en posesión de una bala al momento de su arresto.
Los tres hombres fueron originalmente sentenciados a entre siete y diez años de cárcel por cargos que incluyen la propagación de mentiras para ayudar a una organización terrorista, una referencia a los Hermanos Musulmanes que fueron derrocados del poder por el Ejército hace dos años.
Los tres acusados rechazaron los cargos, y los calificaron de absurdos, mientras que defensores de derechos humanos dijeron que los arrestos formaban parte de amplias medidas contra la libertad de expresión desde que el Ejército derrocó al presidente Mohamed Mursi, una importante figura de los Hermanos Musulmanes, en julio del 2013 tras masivos disturbios contra su gobierno.
Ofreciendo declaraciones en nombre de Al Jazeera en reacción al veredicto del sábado, Greste dijo que estaba conmocionado por la escala de la sentencia. "Las palabras en realidad no hacen justicia", dijo. "Recibir sentencias de tres años es indignante. Es simplemente devastador para mí", agregó.
Fahmy and Mohamed, que habían sido liberados bajo fianza en febrero tras permanecer más de un año en prisión, fueron puestos nuevamente en custodia tras el veredicto, según la esposa de Fahmy, Marwa Omara.
"Apelaremos este veredicto y esperamos que sea revertido. Vamos a llevar a cabo ahora una serie de reuniones con funcionarios del gobierno donde pediremos la inmediata deportación a Canadá del Sr. Fahmy", dijo el abogado de Fahmy, Amal Clooney.
"Su colega Peter Greste fue enviado a Australia; no hay razón para que no suceda lo mismo en el caso del Sr. Fahmy", agregó.