(Reuters) - Ucrania dijo el martes que había derribado seis misiles hipersónicos rusos Kinzhal en una sola noche, frustrando así una superarma que Moscú había presentado anteriormente como prácticamente imparable.
Era la primera vez que Ucrania afirmaba haber abatido una andanada completa de múltiples misiles hipersónicos y, de confirmarse, sería una dramática demostración de la eficacia de las defensas aéreas occidentales recientemente desplegadas.
Los seis Kinzhals, misiles balísticos que viajan a una velocidad hasta 10 veces superior a la del sonido, formaban parte de una andanada de 18 misiles que Rusia lanzó contra Ucrania durante la noche, iluminando Kiev con destellos y una lluvia de escombros tras ser derribados desde el cielo.
El comandante en jefe de las fuerzas armadas ucranianas, Valeriy Zaluzhnyi, dijo que todos habían sido interceptados con éxito. No hubo comentarios inmediatos por parte de Rusia.
Las autoridades municipales de la capital ucraniana dijeron que tres personas habían resultado heridas por la caída de escombros.
"Fue excepcional por su densidad: el máximo número de misiles de ataque en el menor tiempo posible", dijo Serhi Popko, jefe de la administración militar de la ciudad de Kiev, en la aplicación de mensajería Telegram.
Zaluzhnyi afirmó que sus fuerzas habían interceptado los seis Kinzhals lanzados desde aviones, así como nueve misiles de crucero Kalibr desde buques en el mar Negro y tres Iskander disparados desde tierra.
A principios de este mes, Ucrania afirmó haber derribado por primera vez un solo misil Kinzhal sobre Kiev, utilizando un sistema de defensa antiaérea Patriot estadounidense recién desplegado.
Anteriormente, la capacidad de los Patriots para interceptar misiles Kinzhal era sólo teórica. Alcanzar seis a la vez sugeriría que podría tratarse de una defensa fiable, más que de un disparo afortunado.
El presidente ruso, Vladimir Putin, quien dio a conocer el Kinzhal como una de las seis armas de "próxima generación" en 2018, lo ha promocionado con frecuencia como prueba del hardware militar ruso de nivel mundial, capaz de enfrentarse a la OTAN.
El Kinzhal, cuyo nombre significa daga, puede transportar ojivas convencionales o nucleares hasta 2.000 kilómetros. Rusia los utilizó en combate por primera vez en Ucrania el año pasado y sólo ha reconocido haberlos disparado en contadas ocasiones.
Ahora que las fuerzas ucranianas se preparan para pasar a la ofensiva por primera vez en seis meses, Rusia está lanzando ataques aéreos de largo alcance con la mayor frecuencia de la guerra.
En lo que va de mes, ha lanzado ocho salvas de drones y misiles, frente a una frecuencia semanal durante el invierno y una pausa en marzo y abril. Kiev afirma que ha derribado la mayoría.
"BAJO CONTROL"
A primera hora del martes, las sirenas antiaéreas sonaron en casi toda Ucrania y se oyeron sobre Kiev y su región durante más de tres horas.
"La misión del enemigo es sembrar el pánico y crear el caos. Sin embargo, en la zona operativa del norte (incluida Kiev), todo está bajo completo control", dijo el general Serhi Naev, comandante de las Fuerzas Conjuntas de las Fuerzas Armadas.
En la última semana, Ucrania ha logrado sus mayores avances en el campo de batalla desde el pasado noviembre, recuperando varios kilómetros cuadrados de territorio en las afueras del norte y el sur de la ciudad de Bajmut, campo de batalla. Moscú ha reconocido que algunas de sus tropas se han retirado, pero niega que sus líneas de batalla se estén desmoronando en los flancos de la ciudad.
Kiev afirma que esos avances son localizados y no representan aún toda la fuerza de su próxima contraofensiva, planeada para aprovechar los cientos de modernos tanques y vehículos blindados enviados por Occidente este año.
Una contraofensiva ucraniana supondría la siguiente gran fase de la guerra, tras una enorme ofensiva invernal rusa que no logró capturar nuevos territorios significativos a pesar del combate terrestre más sangriento en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Moscú lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero del año pasado y ahora afirma haberse anexionado alrededor de una sexta parte del territorio de su vecino. Ucrania hizo retroceder a las tropas rusas de las afueras de Kiev al principio de la guerra y recuperó territorio en dos grandes contraofensivas en la segunda mitad de 2022, pero ha mantenido sus fuerzas a la defensiva desde noviembre.
Rusia afirma que su invasión era necesaria para contrarrestar una amenaza a su seguridad planteada por los estrechos vínculos de Kiev con Occidente. Ucrania y sus aliados la califican de guerra de conquista no provocada e ilegal y Kiev afirma que no dejará de luchar hasta que todas las tropas rusas abandonen su territorio.
(Información adicional de Aleksandar Vasovic, Dan Peleschuk, Maria Starkova y Lidia Kelly; escrito por Lidia Kelly en Melbourne; escrito por Peter Graff; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)