LEÓPOLIS/MARIÚPOL, Ucrania, 25 mar (Reuters) - El presidente Volodímir Zelenski afirmó el viernes que los ucranianos "necesitan alcanzar la paz" y detener los bombardeos rusos que han obligado a millones de personas a huir a países como Polonia, donde el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, va a presenciar la crisis de cerca.
Tras las cumbres de líderes celebradas en Bruselas que pretendían mostrar un frente occidental unido contra la invasión rusa de su vecino, que dura ya un mes, Biden viaja el viernes a Polonia para reunirse con expertos que participan en la respuesta a los refugiados.
Los líderes occidentales denunciaron la invasión de Moscú como una barbarie y prometieron nueva ayuda militar y humanitaria tras las conversaciones del jueves en Bruselas.
La invasión rusa, que el presidente Vladimir Putin califica de "operación especial", ha matado a miles de personas, enviado a 3,6 millones al extranjero y expulsado de sus hogares a más de la mitad de los niños ucranianos, según Naciones Unidas.
Zelenski dijo que había hecho llamamientos a los líderes occidentales "por una sola razón: para que Rusia entienda que necesitamos lograr la paz. Rusia también necesita lograr la paz".
"Cada día que defendemos, nos acercamos más a la paz que tanto necesitamos... y no se puede parar ni un minuto. Porque cada minuto tiene que ver con nuestro destino, con nuestro futuro. Sobre si vivimos".
AYUDA LETAL
La nueva ayuda occidental no llegó a las peticiones de Zelenski de un boicot total a la energía rusa y de una zona de exclusión aérea sobre Ucrania, donde las bombas de Moscú han convertido algunas zonas residenciales en páramos.
Sin embargo, en una significativa escalada de la ayuda letal ofrecida, un alto cargo de la Administración estadounidense dijo que Estados Unidos y sus aliados estaban trabajando en el apoyo a Ucrania con misiles antibuque que podrían amenazar las operaciones rusas en el sur.
Ucrania dijo anteriormente que sus fuerzas destruyeron un gran buque de desembarco ruso, el Orsk, en el puerto sureño de Berdiansk. Las imágenes de vídeo mostraron un incendio y una explosión, y dos buques, uno de los cuales parecía haber sido dañado, navegando mientras un tercero ardía.
Rusia no respondió a las solicitudes de comentarios y Reuters no pudo confirmar si era el Orsk el que estaba en llamas.
Hasta ahora, Rusia no ha logrado capturar ninguna ciudad ucraniana importante en un asalto que, según dice, no está diseñado para ocupar territorio sino para destruir las capacidades militares de Ucrania.
El bombardeo ruso ha sido implacable, pero sus columnas blindadas apenas se han movido en semanas, estancadas cerca de la capital, Kiev.
Ucrania dice que las fuerzas rusas han sufrido muchas bajas y están escasas de suministros, y representantes estadounidenses dijeron a Reuters que Rusia está sufriendo tasas de fracaso de hasta el 60% en algunos de sus misiles guiados de precisión.
Al agotarse las existencias de municiones guiadas de precisión, es más probable que las fuerzas rusas recurran a bombas no guiadas y a la artillería, dijo el subsecretario de Defensa para Política, Colin Kahl.
Estados Unidos acusó a Rusia de cometer crímenes de guerra en Ucrania, acusaciones que Rusia niega.
La vice primera ministra ucraniana, Iryna Vereshchuk, afirmó el jueves que las fuerzas rusas habían torturado a prisioneros ucranianos. Estas acusaciones no pudieron ser verificadas de forma independiente.
"Encontraremos a todos los soldados rusos que cometan crímenes de guerra, junto con sus cómplices... no crean que sus apellidos nos son desconocidos. Nadie podrá escapar al castigo", dijo Vereshchuk.
Estados Unidos y Reino Unido ampliaron el jueves las sanciones incluyendo nuevos objetivos y Japón hizo lo propio el viernes, diciendo que aumentaría sus sanciones y despojaría a Rusia del estatus de nación más favorecida para el comercio.
Australia sancionó al presidente bielorruso Alexander Lukashenko y a miembros de su familia, así como a 22 personas rusas.
Pero el expresidente ruso y jefe adjunto del Consejo de Seguridad, Dmitri Medvédev, afirmó que las sanciones sólo servirían para unificar a la sociedad rusa. Las dirigidas a los socios ricos de Putin eran especialmente inútiles, dijo a la agencia de noticias rusa RIA.
"Preguntémonos: ¿puede alguno de estos grandes empresarios tener la más mínima influencia en la posición de la dirección del país? Se lo digo abiertamente: no, de ninguna manera", dijo.
CIUDADES SITIADAS
Rusia afirma que sus objetivos en Ucrania incluyen la captura de lo que considera peligrosos nacionalistas. También dice que la expansión militar de la OTAN hacia el este amenaza la seguridad de Rusia.
Semanas de conversaciones de paz intermitentes no han logrado un avance. Mientras tanto, la población civil ha sido objeto de intensos ataques aéreos y de artillería por parte de Rusia.
En el puerto meridional de Mariúpol, asediado, que se encuentra entre la Crimea anexionada por Rusia y las zonas orientales en manos de los separatistas respaldados por Rusia, miles de personas se encuentran en sótanos y sufren escasez de agua, alimentos, medicinas o electricidad.
Una mujer que hacía cola para recibir alimentos en la ciudad dijo a Reuters que su marido, diabético, había entrado en coma y había muerto antes de que llegara la ayuda. Fue enterrado en un parterre.
"Estamos planeando irnos, pero es muy difícil en este momento", dijo la mujer, que dio su nombre como Alexandra. "No puedo dejar a mi marido en un parterre... Y entonces no tenemos a dónde ir".
El jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Ucrania dijo el jueves que Rusia estaba tratando de reanudar las ofensivas para capturar Mariúpol, así como Kiev, Chernígov, Sumy y Járkov.
Sin embargo, Ucrania dice que está pasando a la ofensiva y ha hecho retroceder a las fuerzas rusas en algunos lugares.
Los civiles han logrado huir a través de corredores humanitarios negociados por representantes ucranianos y rusos. Más de 3.300 escaparon el jueves, según las autoridades.
Polonia, que alberga la mayor población de refugiados ucranianos de la región incluso antes de la guerra, ha acogido a más de 2,1 millones de personas. Los servicios públicos tienen dificultades para hacer frente a la situación.
Durante su visita a Polonia, Biden se reunirá con el presidente Andrzej Duda para "agradecerle todo lo que está haciendo el pueblo de Polonia" y para hablar de una respuesta humanitaria coordinada, dijo a los periodistas la portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.
(Reporte de un periodista de Reuters en Mariupol; Pavel Polityuk en Lviv; David Ljunggren en Ottawa; y oficinas de Reuters en todo el mundo; redacción de Rami Ayyub y Stephen Coates; edición de Grant McCool, Lincoln Feast y Michael Perry, traducido por José Muñoz en la redacción de Gdańsk)