Por Luis Jaime Acosta y Julia Symmes Cobb
BOGOTÁ (Reuters) - Un avión que transportaba al equipo de fútbol Chapecoense de Brasil para jugar el partido más importante de su historia se estrelló el lunes por la noche en una zona montañosa del noroeste de Colombia, un accidente en el que murieron 75 de los 81 ocupantes.
La tragedia aérea es la más grave en Colombia en más de dos décadas y la peor en la historia del fútbol brasileño.
El accidente destruyó el sueño de un club que se volvió un ejemplo de éxito en Brasil y que aspiraba a dar el primer paso para ganar la final de la Copa Sudamericana, frente a Atlético Nacional de Colombia el miércoles en Medellín.
"Queremos que esta sea la última imagen de nuestros guerreros", publicó el club Chapecoense en su cuenta de Twitter, con un reciente vídeo en el que se mostraba al plantel en el camerino celebrando su clasificación para la final del torneo.
Seis de los ocupantes, entre ellos tres futbolistas, sobrevivieron al accidente del avión British Aerospace Avro RJ85 que cayó hacia las 2215 horas del lunes (0315 GMT del martes) apenas a 17 kilómetros de la pista de aterrizaje, cerca del municipio de La Unión, en el departamento de Antioquia, en medio de malas condiciones climáticas, dijo Aeronáutica Civil.
El fuselaje blanco de la aeronave de la aerolínea Lamia, que viajaba desde Bolivia, quedó esparcido en una ladera de una montaña, en medio de una zona boscosa donde equipos de rescate y bomberos removían los restos retorcidos del avión para rescatar a las víctimas.
El director de la Aeronáutica Civil, Alfredo Bocanegra, reveló que la tripulación avisó de fallos eléctricas antes del accidente.
"No existe evidencia de combustible en la aeronave", sostuvo el funcionario al referirse a una hipótesis según la cual el avión quedó sin gasolina en la aproximación a la pista.
UN SUEÑO INTERRUMPIDO
El pequeño club de la ciudad de Chapecó debía disputar el primer partido de la final de la Sudamericana, después de eliminar a equipos con historia y trayectoria internacional como Independiente y San Lorenzo de Argentina.
"Antes de embarcar, ellos decían que iban en busca de convertir ese sueño en realidad. Y el sueño acabó esta madrugada", dijo el presidente del Consejo Deliberativo del Chapecoense, Plinio Davis de Nes Filho.
Entre los fallecidos hay 22 periodistas de emisoras de radio, canales de televisión y otros medios de comunicación que viajaban para la cobertura del partido.
El avión de Lamia Corporation SRL, especializada en vuelos chárter, procedía del aeropuerto Viru Viru de Santa Cruz de la Sierra, en Bolivia, y debió llegar a la terminal José María Córdova, cerca a Medellín, pero fue dado por desparecido antes de aterrizar.
En la zona donde se estrelló el avión había lluvia y escasa visibilidad, lo que obligó a suspender momentáneamente las labores de rescate durante la madrugada.
"Se han recuperado aproximadamente 60 cadáveres, yo creo que en el transcurso del día debe estar la totalidad recuperados", dijo el capitán Misael Cadavid, comandante de bomberos de Itagüi, un municipio cercano a la zona del siniestro.
El presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, se comunicó telefónicamente con su homólogo de Brasil, Michel Temer, y le expresó las condolencias por la tragedia, mientras la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) suspendió todas las actividades competitivas.
"Este es un día trágico para el fútbol. Nuestras oraciones están con todos los pasajeros de la aeronave accidentada, sus familiares y sus amigos", dijo su presidente, Alejandro Domínguez, quien viajó de inmediato a Medellín.
Nacional pidió al máximo organismo rector del fútbol regional entregar el título de la Copa Sudamericana a Chapecoense como un homenaje póstumo.
Los equipos de rescate, con el apoyo de helicópteros militares, empezaron a evacuar los primeros cuerpos de las víctimas para trasladarlos a la ciudad de Medellín, donde 45 especialistas en medicina forense realizarán las labores de identificación.
Esta es la peor tragedia aérea de Colombia en la historia reciente, desde que en diciembre de 1995 más de 160 ocupantes de un avión de la aerolínea American Airlines (NASDAQ:AAL) murieron al estrellarse en una zona montañosa cerca de la ciudad de Cali, en el suroeste del país.