Por Richard Martin
(Reuters) - La victoria en el último momento del Atlético de Madrid por 2-1 frente al Rostov el martes, que le aseguró un puesto en octavos de final de la Liga de Campeones, fue la última demostración de que el equipo de Diego Simeone está aun más motivado a ganar el trofeo que se le ha escurrido de las manos en los últimos años.
Tras perder en los penaltis contra el Real Madrid en la final de la pasada temporada y en el tiempo extra en 2014, el Atlético ha crecido en la competición, ganando hasta ahora los cuatro partidos en el Grupo D, algo sólo igualado por el Leicester City.
Los hombres de Simeone han vencido al Bayern de Múnich, al PSV Eindhoven y al Rostov por 1-0 antes, pero la dramática victoria del martes contra el conjunto ruso ha sido lo más cerca que han estado de ceder puntos, necesitando un gol en el minuto 94 de Antoine Griezmann para asegurarse el triunfo.
El delantero francés, que abrió el marcador antes de la primera media hora tras cinco encuentros sin meter gol antes de que Azmoun empatase rápidamente, pensó que su último gol había sido anulado por fuera de juego y tuvo que esperar hasta poder celebrarlo.
"En el Atlético siempre apreciamos este tipo de victorias", dijo el defensa Filipe Luis. "Suceden a menudo", dijo.
"En casa queremos ganar cada partido por 3-0 o 4-0, pero a veces los equipos cierran filas y es duro. Esto es la Liga de Campeones y hemos demostrado que estamos entre los mejores 16 equipos de Europa", dijo.
El Atlético ha evolucionado desde haber estado construido desde la defensa y los contraataques hasta un equipo completo y fluido con capacidad para machacar a sus rivales, algo demostrado en liga con una victoria por 7-1 contra el Granada a mediados de octubre y con el 4-2 del pasado sábado frente al Málaga.
También tienen mano para ganar partidos duros por un escaso margen, sobre todo en Liga de Campeones, donde antes del partido del martes habían ganado por un único gol en su grupo.
"Tenemos más alternativas esta temporada", dijo el centrocampista Koke, que tiene un papel más central tras haber sido empleado más en la banda en otras temporadas. "Era difícil predecirnos la pasada temporada, ahora somos incluso más variados", dijo.
El Atlético lidera su grupo con 12 puntos a falta de dos partidos y luchará contra el Bayern, que tiene nueve, por el primer puesto y el estatus de cara a los emparejamientos de octavos. El próximo 23 de noviembre juegan contra el PSV y el 6 de diciembre visitan al Bayern, al que ganaron en septiembre.