Por Rory Carroll
OAKLAND, EEUU (Reuters) - Un incendio que devastó un depósito en la ciudad estadounidense de Oakland donde el fin de semana se celebró una fiesta se ha cobrado al menos 33 vidas y la cifra probablemente aumente, dijeron autoridades el domingo.
Los bomberos de Oakland, una ciudad al este de San Francisco (California), encontraron los restos de más de tres decenas de personas mientras revisaban los escombros del siniestro ocurrido en un depósito de dos plantas que era usado por un colectivo de artistas.
La causa del incendio todavía no ha sido determinada, informaron autoridades. No se sospecha que haya sido un incendio intencionado pero los investigadores quieren averiguar si el edificio, que era usado con frecuencia para actuaciones musicales, tenía antecedentes de violaciones a la ley.
La alcalde Libby Schaaf dijo que la oficina del fiscal de distrito inició una investigación en el lugar del incendio. Schaaf dijo que la primera prioridad de la ciudad era encontrar a las víctimas y dar su apoyo a los familiares.
El incendio, que se inició el viernes a las 23.30 hora local (0730 GMT del sábado), ya está entre los más mortíferos en Estados Unidos desde que 100 personas murieron en el incendio de un club nocturno en Rhode Island en el 2003.
Hasta la tarde del domingo, solo entre un 35 y un 40 por ciento del edificio había sido rastrillado, dijo el sargento Ray Kelly, portavoz de la oficina del sheriff del condado de Alameda. El oficial dijo que algunas de las víctimas tenían menos de 18 años, aunque la mayoría eran veinteañeros y treintañeros.
La operación de recuperación de restos humanos se retrasó horas porque el techo cayó sobre el segundo piso y, en algunos lugares, el segundo piso había caído sobre el primero, volviendo poco seguro el ingreso en el lugar.
El edificio, una bodega que servía como base para el colectivo de artistas Ghost Ship (Barco Fantasma), era uno de los muchos reconvertidos en el distrito de Fruitvale, un área principalmente de latinos donde el alquiler generalmente es más bajo que en el resto de Oakland.