EL CAIRO (Reuters) - Una explosión dentro de la catedral copta de El Cairo mató al menos a 25 personas, la mayoría de ellas mujeres, e hirió a 49, dijo la televisión estatal de Egipto.
Las fuerzas de seguridad dijeron a Reuters que al menos seis niños estaban entre los muertos. La policía y vehículos blindados llenaron las calles que rodeaban la iglesia y cientos de manifestantes se reunieron delante del templo para pedir represalias.
No hubo reivindicación inmediata de la autoría, aunque algunos seguidores del grupo Estado Islámico celebraron el ataque en las redes sociales.
"Dios es grande, Dios es grande, Dios es grande", escribió uno en un mensaje de Telegram.
"Dios bendiga a la persona que hizo este acto sagrado", escribió otro también en Telegram.
Un dispositivo que contenía unos 12 kilogramos de explosivo TNT detonó en el lado para las mujeres en la catedral, dijeron fuentes de las fuerzas de seguridad.
"Mientras la sangre egipcia siga siendo barata, abajo con el presidente (...) la gente demanda la caída del régimen", gritaban los manifestantes delante de la iglesia, usando los cánticos emblemáticos de la revolución de 2011 contra el entonces presidente Hosni Mubarak, que posteriormente abandonó el cargo.
La oficina presidencial de Egipto describió el ataque en un comunicado como un acto de "terrorismo" y declaró luto nacional durante tres días en todo el país.
"No permitiremos que los terroristas amenacen nuestra unidad nacional con musulmanes", dijo Hani Bakhoum, vicesecretario del Patriarcado Copto Católico, en la televisión estatal. "Protegeremos nuestra unidad nacional", añadió.
Los coptos ortodoxos, que suponen en torno al 10 por ciento de los 90 millones de egipcios, son la mayor comunidad cristiana de Oriente Próximo.
"Tan pronto como el sacerdote nos llamó para preparar la oración, la explosión sucedió", dijo Emad Shoukry, que estaba dentro de la catedral cuando ocurrió, a Reuters.
"La explosión sacudió el sitio (...) el polvo cubrió toda la nave y yo buscaba la puerta, aunque no podía ver nada (...) conseguí salir en medio de los gritos y había mucha gente tirada en el suelo", dijo.
Los islamistas están llevando a cabo una insurgencia liderada por la rama del Estado Islámico en el norte del Sinaí, donde cientos de soldados y policías han muerto. Los insurgentes también han lanzado ataques mortales en El Cairo y otras ciudades.
El viernes, dos coches bomba, uno en El Cairo y otro al norte de la capital, mató a seis policías e hirió a otros seis.