Por Philip Blenkinsop
BRUSELAS, 12 jun (Reuters) - La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, inicia el lunes un viaje a cuatro países latinoamericanos para reforzar los lazos políticos y comerciales que la Unión Europea admite haber descuidado en ocasiones.
Desde el inicio de la invasión rusa de Ucrania, la Unión Europea está buscando socios "afines" que le proporcionen fuentes alternativas de comercio y minerales, esenciales para su transición ecológica, a lo que se añade el deseo de reducir la dependencia del bloque de China.
Von der Leyen se reunirá en días consecutivos con los presidentes de Brasil, Argentina, Chile y México. Su viaje, que se produce tras el del canciller alemán Olaf Scholz a principios de año, tiene lugar una semana antes de que el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva viaje a París.
Bruselas también acogerá a más de 30 líderes de América Latina y el Caribe en una cumbre los días 17 y 18 de julio, un trampolín de cara a su "nueva agenda" para la región desvelada la semana pasada.
El responsable de política exterior de la UE, Josep Borrell, afirmó que la asociación se ha dado a veces "por sentada e incluso se ha descuidado", sosteniendo que es necesario mejorarla con "socios preferentes".
Una de las prioridades de la agenda de von der Leyen será el acuerdo comercial alcanzado en 2019 con el bloque Mercosur, formado por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, que quedó en suspenso debido en gran parte a la preocupación por la deforestación del Amazonas.
La UE espera que Mercosur responda pronto a su propuesta de incluir en el acuerdo compromisos de sostenibilidad y cambio climático.
Von der Leyen también tratará de impulsar una actualización del pacto comercial UE-México, que ambas partes acordaron en 2018.
Otro tema central será el deseo de la UE de establecer asociaciones sobre materias primas esenciales con varios países de la región. El bloque tiene un acuerdo comercial con Chile que podría dar a las empresas de la UE un mayor acceso al litio y al cobre del país.
Un posible acuerdo con Argentina también podría favorecer la exploración de las reservas de petróleo y gas de esquisto de Vaca Muerta por parte de inversores europeos.
(Reporte de Philip Blenkinsop; edición de David Holmes; editado en español por Darío Fernández)