Este artículo se publicó en inglés el día 7 de marzo de 2018
Los principales actores del panorama energético se desplazan a Houston, Texas, esta semana para la conferencia anual de energía CERAWeek organizada por IHS Markit, que comenzó el lunes. Un evento importante que acaparó gran parte de la atención fue la cena del lunes celebrada entre algunos miembros de la OPEP y los directores ejecutivos de algunas de las empresas clave de petróleo de esquisto. La primera cena de este tipo tuvo lugar el año pasado en la misma conferencia y la OPEP ha seguido en contacto con los que considera los actores clave, incluidos los líderes de la industria del petróleo de esquisto y los inversores.
Aunque estas reuniones reciben gran atención de la prensa, los observadores de mercado deberían entender que bajo ninguna circunstancia va a llegar ninguna empresa de petróleo estadounidense a ningún acuerdo con la OPEP. Incluso la pretensión de estar discutiendo cualquier tipo de actividad conjunta llamaría la atención de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos y el Departamento de Justicia por posibles violaciones de las leyes antimonopolio.
Aunque la OPEP está asociada con países productores de petróleo no miembros de la OPEP como Rusia y Kazajstán, las empresas estadounidenses no forman parte de este grupo. Ha habido un par de veces en el pasado en que a las compañías petroleras estadounidenses se les concedió una inmunidad especial en cuanto a las leyes antimonopolio para cooperar con otras empresas petroleras, pero sólo por cuestiones vitales para la seguridad nacional de Estados Unidos. Aquí no hay ningún interés de seguridad nacional para Estados Unidos.
Si no es para confabularse, ¿qué están discutiendo las empresas petroleras de la OPEP y Estados Unidos? El exdirector de EOG Resources (NYSE:EOG), Mark Papa, declaró al Wall Street Journal que pretende comunicarle a Mohammed Barkindo, secretario general de la OPEP, que la posición de las empresas de petróleo de esquisto no es tan buena como algunos creen. Según los informes, quiere expresar que, a pesar de la creencia generalizada en el mercado, las empresas de petróleo de esquisto no son muy capaces de aumentar la producción y el mantener altos niveles de producción. Tras la cena, según Bloomberg, no quiso hacer comentarios sobre lo dicho.
El objetivo de la reunión no es que la OPEP y los productores de esquisto lleguen a una conclusión unificada sobre el mercado, ni siquiera para que los productores de petróleo de esquistos "ilustren" a la OPEP sobre su negocio. (Los sofisticados líderes de la OPEP ya están adecuadamente informados acerca del petróleo de esquisto). El objetivo es simplemente mostrar al mercado que se han reunido, para impulsar la especulación y averiguar de paso de forma encubierta una idea o dos sobre las estrategias comerciales de otros actores clave.
No hay que olvidar que los directores de Chesapeake (NYSE:CHK), Hess (NYSE:HES), Pioneer (T:6773) Resources (NYSE:PXD), Occidental (NYSE:OXY), Centennial (NASDAQ:CDEV) y otros estarán igual de interesados en lo que sus colegas directores de empresas productoras de esquisto comenten a la OPEP que en lo que la OPEP tenga que decir. "Mantén a tus amigos cerca y a tus [competidores] aún más cerca".