Las acciones de Starbucks (NASDAQ:SBUX) han subido un 3,2% este martes después de que la mundialmente famosa cadena de café dijera que planea reabrir el 85% de sus cafeterías de Estados Unidos a finales de esta semana, haciendo hincapié en los pedidos vía móvil, la recogida sin contacto y los pagos sin efectivo, a medida que cada vez más ciudades y estados van levantando las medidas de confinamiento del COVID-19. El café estadounidense, por su parte, sube un 1,5% tras tres días de pérdidas. Y ahí no acaba la historia.
"La demanda de cafeterías y otras operaciones de servicio de alimentos ha disminuido a casi cero", dice Jack Scoville, del Price Futures Group de Chicago, que lleva tres décadas en el seguimiento de materias primas blandas como el café, el cacao, el zumo de naranja y el azúcar, así como las semillas.
"Los consumidores siguen tomando café en casa, pero muchos pequeños tostadores tratan activamente de vender el café verde ya comprado", explicó Scoville. "Sólo hay unos pocos puntos de venta en este momento".
En Cleveland, Ohio, Malley's Chocolates ha reabierto siete de sus puntos de venta tras saltarse el puente del Día de la Madre, en que sus tiendas suelen estar llenas de familias recogiendo dulces para sus mamás. Al igual que Starbucks, Malley's ha pedido mascarillas reforzadas y pantallas faciales de plástico para proteger a los empleados que regresan al trabajo. También pretenden implementar turnos escalonados para asegurar que el distanciamiento social es adecuado, así que los horarios de los locales podrían cambiar.
Los futuros de cacao de la bolsa de Nueva York cerraron sin cambios el martes tras tres semanas consecutivas de pérdidas.
Diferente impacto del COVID en las diferentes materias primas
En el caso del cacao, "el virus ha complicado los esfuerzos de cultivo y comercialización", explica Scoville.
"Lo que se comenta es que las entregas de cualquier cacao pueden ser más lentas y que la próxima cosecha podría sufrir mientras los trabajadores siguen sin acudir a sus puestos de trabajo".
El coronavirus sigue teniendo un impacto diferente dentro del universo de las diferentes materias primas.
En el caso del petróleo, la reapertura de Estados Unidos probablemente está teniendo el mayor impacto, ya que los precios del crudo han subido un 240% frente a los mínimos del 28 de abril. Pero no son sólo las expectativas de la demanda de gasolina las que están impulsando el repunte del petróleo. Desde los yacimientos petroleros en Oklahoma hasta los de la costa árabe del Golfo, los perforadores interrumpen la producción a una velocidad alarmante.
Aunque también está disminuyendo la producción de café y cacao, la demanda ha tardado más en volver a estas materias primas. Como Scoville explica, no es que la gente ya no beba café o coma chocolate. Es sólo que están consumiendo más de su cafetera o de la nevera de casa en vez de ir a una cafetería o a una tienda de chocolate de la ciudad. La falta de "demanda comercial" es una de las cosas que están lastrando estos mercados.
Starbucks cerró temporalmente aproximadamente la mitad de las 8.000 tiendas estadounidenses propiedad de la compañía a finales de marzo y es una de las primeras cadenas nacionales en anunciar planes de reapertura.
El gigante del café con sede en Seattle dice que sus nuevos protocolos operativos, que incluyen un mayor uso de su aplicación móvil para pedidos, supondrán un ajuste natural para la empresa. Utilizada ya por aproximadamente 20 millones de clientes, la aplicación incluirá nuevas opciones para el pedido de voz y la recogida para llevar, escribía el director ejecutivo Kevin Johnson en una carta a los clientes el lunes.
Johnson dice que más del 80% de sus pedidos de Estados Unidos fueron pedidos "para llevar" o a través de la aplicación móvil, incluso antes de la pandemia.
Los casi 40 millones de estadounidenses sin trabajar retrasan la recuperación
Starbucks también está aplicando las lecciones que ha aprendido de China, donde más del 98% de sus tiendas han reabierto, y ha aumentado las inversiones en inteligencia artificial que ayudarán a la compañía a tomar "decisiones basadas en datos" sobre las reaperturas de tiendas y otros cambios.
"Estamos poniendo un inmenso énfasis en la forma más segura y conveniente de que los clientes pidan sus productos favoritos a Starbucks", asegura Johnson.
"A medida que vayamos saliendo gradualmente de este aislamiento, la gente anhelará la conexión y el sentimiento de comunidad que son fundamentales para la humanidad".
Pero con casi 40 millones de estadounidenses sin trabajo y las ventas minoristas de Estados Unidos en mínimos históricos de un 16,4% en abril cuando el COVID-19 llegó a la nación, Starbucks y otras cafeterías podrían tardar un tiempo en experimentar una recuperación completa de la demanda de sus cafés de 5 dólares o más.
"La logística para mover el café de América Central y América del Sur sigue siendo difícil", dice Scoville, de Price Futures Group.
"Los productores han tenido problemas para conseguir trabajadores que hagan las tareas de selección, molido y procesamiento en sus las plantas. La logística marítima ha mejorado un poco, pero muchos siguen teniendo problemas para llevar el café a los puertos para trasladarlos a las naciones consumidoras".
Entonces, ¿hacia dónde van los futuros del café de Estados Unidos a partir de ahora?
Al cierre del martes, en 1,0508 dólares por libra, los analistas seguidos por Investing.com siguen asignando una calificación de "venta fuerte" al café de Estados Unidos. El pronóstico máximo a la baja de los analistas es de 99,45 centavos, mientras que la previsión al alza se sitúa en 1,0785 dólares.
En el caso del cacao, los analistas entrevistados por Bloomberg estimaron unas moliendas moderadamente más bajas en Europa y América del Norte por procesadores que quieren hacer chocolate, helados y otros dulces y productos para hornear.
"El coronavirus hace que la demanda siga siendo escasa e impide que los trabajadores de las instalaciones de molienda y los fabricantes de chocolate vuelvan al trabajo", dice Scoville.
"La cosecha del principal cultivo del oeste de África ha terminado y los resultados hasta ahora son muy buenos. La idea general es que la demanda es menor que antes debido a los problemas del coronavirus en Europa. Los informes de África Occidental indican una gran cosecha en la región".
Al cierre del martes, en 2.411,50 dólares por tonelada, los analistas seguidos por Investing.com siguen asignando una calificación de "compra" al café de Estados Unidos. El pronóstico máximo al alza de los analistas es de 2.515,34 dólares, mientras que la previsión a la baja es de 2.251,34 dólares.