Los precios de la gasolina en Estados Unidos han bajado ligeramente en los últimos días, pero siguen siendo lo suficientemente altos como para que el gobierno de Biden se desespere.
La situación podría ser muy perjudicial para los demócratas del Congreso durante las elecciones de mitad de período en noviembre, pero, hasta ahora, las políticas de Biden -como la liberación de 260 millones de barriles del SPR- no han logrado bajar los precios del petróleo ni de la gasolina.
A continuación, un vistazo a otras políticas que la Casa Blanca está considerando y lo que los operadores deben saber sobre la probabilidad de estos cambios y el impacto que podrían tener en el mercado.
1. Reunión con los presidentes de empresas petroleras y de gas
Siete directores generales de empresas petroleras asistirán a una reunión prevista para el jueves 23 de junio en la Casa Blanca. Entre los invitados se encuentran los directores generales de BP (NYSE:BP), Chevron (NYSE:CVX) y Phillips 66 (NYSE:PSX).
Es posible que esta reunión dé lugar a medidas concretas que el gobierno de Biden pueda adoptar para aliviar los cuellos de botella normativos que impiden la realización de nuevos proyectos de perforación y transporte de petróleo y gas.
A cambio, los ejecutivos petroleros podrían comprometerse a aumentar la producción. También es posible que el gobierno de Biden aproveche la oportunidad para reprender aún más a la industria petrolera y pedir a los directores ejecutivos que justifiquen los 35,000 millones de dólares de beneficios que obtuvieron en el primer trimestre de 2022.
Si ocurre lo primero, será una señal bajista para el petróleo, ya que podría significar una mayor producción de Estados Unidos. Si ocurre lo segundo, será una señal alcista para el petróleo, ya que la industria petrolera verá a la administración Biden como un enemigo y seguirá siendo cautelosa a la hora de ampliar la producción de petróleo en Estados Unidos bajo dicha administración.
2. Moratoria del impuesto sobre la gasolina
La administración Biden pide al Congreso que suspenda el impuesto federal sobre la gasolina durante tres meses y pide a los gobiernos estatales que también suspendan sus impuestos estatales sobre la gasolina al mismo tiempo.
El impuesto federal sobre la gasolina es de sólo 18 centavos por galón, pero el impuesto estatal medio sobre la gasolina es de 54 centavos. En conjunto, estas medidas podrían suponer una reducción de casi un dólar por galón en el precio de la gasolina para muchos consumidores.
Aunque esto haría bajar temporalmente los precios en el surtidor, no tendría un impacto material en el precio del petróleo. De hecho, hay algunos indicios de que esta política podría provocar una subida de los precios del petróleo.
Los altos precios de la gasolina han provocado recortes en su consumo, lo que está aliviando el ajustado mercado de la gasolina. Mientras se reduce el precio de la gasolina, no se incrementa paralelamente la oferta, por lo que podríamos ver un aumento de la demanda de gasolina sin la oferta necesaria.
Esto haría subir tanto el precio de la gasolina como el del petróleo, anulando potencialmente la reducción de precios (por la suspensión de los impuestos) para los consumidores.
3. Impuesto sobre las ganancias inesperadas de las compañías petroleras
Se trata de una propuesta que está comenzando a tramitarse en el Congreso y que tendría que ser aprobada tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado antes de que pudiera ser firmada como ley por el Presidente.
Es probable que el Presidente esté a favor de esta legislación, ya que ha criticado repetidamente a las compañías petroleras por obtener demasiados beneficios. Sin embargo, esta política haría poco para cumplir el objetivo de la administración Biden de reducir los precios para los consumidores.
En todo caso, significaría precios del petróleo más altos durante más tiempo, porque las compañías petroleras que operan o hacen negocios en los Estados Unidos tendrán menos dinero en efectivo para canalizar hacia la exploración y la producción y disuadiría aún más a las empresas de producir los recursos petroleros de los Estados Unidos.
4. Restablecer la prohibición de las exportaciones de crudo
Las exportaciones de crudo estuvieron prohibidas en Estados Unidos durante 40 años, hasta 2015, cuando el presidente Obama levantó la prohibición. Esto ha contribuido a que los productores de petróleo estadounidenses exporten petróleo crudo ligero y dulce que las refinerías estadounidenses no pueden procesar y a que importen más petróleo crudo pesado y agrio que las refinerías necesitan para hacer funcionar sus refinerías de forma óptima.
En noviembre de 2021, Estados Unidos exportó 3 millones de bpd de petróleo crudo. Si se prohíben las exportaciones de Estados Unidos, esto probablemente no ayudaría a disminuir el precio del petróleo o la gasolina en Estados Unidos, porque la eliminación del crudo estadounidense de los mercados mundiales daría lugar a un aumento en los precios mundiales del petróleo.
5. Prohibir la exportación de productos petrolíferos
La administración Biden ha insinuado que está considerando la posibilidad de aplicar una prohibición total o parcial de la exportación de productos petrolíferos. Esto no tendría precedentes. Incluso cuando Estados Unidos prohibió las exportaciones de crudo, se siguieron exportando productos petrolíferos.
Tras la reunión con los directores generales de las compañías petroleras el 23 de junio, la administración Biden tiene previsto reunirse con los directores generales de las principales refinerías estadounidenses. En esta reunión, los refinadores presionarán a la administración Biden para que no siga adelante con esta política.
Argumentarán que, aunque inundaría temporalmente el mercado estadounidense con diésel, gasolina y combustible para aviones, también podría acabar provocando escasez a medio y largo plazo, ya que las refinerías reducirían sus tiradas para ajustarse a suministrar sólo las necesidades de Estados Unidos.
Una prohibición también causaría una perturbación masiva en el mercado mundial de productos refinados, en el que Estados Unidos desempeña un papel importante, ya que exporta unos 6 millones de bpd de productos refinados del petróleo. La interrupción global provocaría un aumento de los precios internacionales.
6. Suspender la Ley Jones
La Ley Jones es una ley que obliga a que las mercancías que se envían entre los puertos de EE.UU. se transporten en barcos construidos en EE.UU. y que sean propiedad de ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes en EE.UU. y estén operados por ellos.
Esto incluye los productos petrolíferos, y la Ley Jones es una de las razones por las que los precios de los productos petrolíferos en la Costa Este son más altos de lo que tienen que ser, especialmente cuando hay escasez de barcos disponibles con pabellón estadounidense.
La Ley Jones se suspende con frecuencia tras los huracanes para suministrar gasolina y gasóleo a las zonas afectadas con rapidez mientras los residentes trabajan para recuperarse.
La suspensión de la Ley Jones ahora podría ayudar a disminuir los precios de la gasolina y el gasóleo en la Costa Este al reducir los costes de transporte y eliminar algunos cuellos de botella en el tránsito. Probablemente no repercutiría en el precio del petróleo a nivel mundial, pero podría ayudar a reducir los costes para los consumidores.
7. Presiones entre bastidores sobre especuladores, productores, refinadores y empresas extranjeras
No podemos prever qué presión podría ejercer la Casa Blanca o qué favores podría ofrecer a medida que se acercan las elecciones de noviembre.
La Casa Blanca está desesperada ahora, a más de cuatro meses de la próxima jornada electoral. Podemos suponer que si los precios no bajan significativamente -quizá hasta un 40% o 50%- la administración estará aún más desesperada y dispuesta a llegar a un acuerdo en septiembre u octubre.