Este artículo se publicó en inglés el día 12 de julio de 2016
Al final de la semana pasada, el precio del petróleo descendió de repente un 5%. Esta caída se produce tras conocerse que las reservas de petróleode Estados Unidos no disminuyeron lo suficiente – sólo 2,2 millones de barriles ‒ durante la semana del 1 de julio. Esto significa que las refinerías han utilizado mucho menos crudo de lo previsto durante el comienzo de este verano. Los inventarios de gasolina descendieron menos de lo esperado también ‒ se utilizaron sólo 122.000 barriles cuando se esperaba que fueran más de 300.000.
Estos datos indican lo que los acontecimientos a escala mundial han estado ocultando estos últimos meses: que todavía hay una superabundancia mundial de petróleo y gasolina. A falta de nuevos acontecimientos, el precio del petróleo debería continuar descendiendo para reflejar esto.
Superabundancia en Estados Unidos
Los estadounidenses conducen. Lo que pasa es que no conducen lo suficiente para hacer mella en el ya sobresaturado mercado del petróleo y en las enormes reservas de crudo almacenado. Normalmente, las refinerías de Estados Unidos extraen más petróleo de lo normal en esta época del año para obtener más gasolina con vistas a la demanda de la temporada de vacaciones. Sin embargo, durante estos meses que el petróleo ha estado más barato, las refinerías extrajeron más petróleo, lo que significa que ya cubrieron la enorme demanda de hoy hace meses. Este excedente de gasolina explica las cifras que publicó la EIA el 1 de julio, y deja a la vista de todos la superabundancia de petróleo que los acontecimientos mundiales habían estado ocultando.
Exceso de petroleros
Las fotos de satélite que documentan los pasos de los petroleros por todo el mundo ilustran gráficamente el exceso de reservas de petróleo. Puntos y flechas indican un atasco de superpetroleros que obstruyen los pasos entre el Golfo Pérsico y China. Los peores cuellos de botella se observan en torno a Singapur, donde las fotografías del terreno revelan un parking de barcos tratando de entrar en los puertos de Asia para descargar. La situación de mercado en contango también exacerba estos atascos porque el petróleo todavía está lo suficientemente barato como para mantenerlo almacenado en los barcos mientras los propietarios esperan la subida de los precios. Sin embargo, esto conlleva el riesgo de una inundación repentina de petróleo en el mercado y la correspondiente caída de los precios.
Enmascarar el exceso
Los acontecimientos mundiales de Nigeria, Canadá, Libia e Irán han ayudado hasta ahora a ocultar la situación de exceso de petróleo este verano. Los Vengadores del Delta del Níger, una organización terrorista de Nigeria que se dedica a destruir la infraestructura petrolera de la nación, ha hecho un daño importante, pero no lo suficiente para hacer mella grave en la producción mundial de petróleo. Los incendios forestales de Canadá provocaron una interrupción temporal de la producción de las arenas de alquitrán de Alberta, pero el fuego ha sido sofocado. La hostilidad entre los productores rivales de Libia dio lugar a una suspensión de las exportaciones de petróleo libio durante varias semanas. Las noticias acerca de posibles huelgas de trabajadores del petróleo en Noruega y Kuwaittambién hicieron subir los precios del petróleo temporalmente, aunque estos problemas laborales se resolvieron antes de que ocurriera ninguna interrupción grave de la producción. La especulación ha magnificado los efectos de los acontecimientos geopolíticos, laborales y ambientales y ha contribuido a la subida del precio del petróleo hasta cotas más altas de lo que debería.
El descenso actual del petróleo
Las noticias que afirmaban que las llamadas refinerías "tetera" (también conocidas como independientes) de China están procesando menos petróleo, junto con las noticias acerca de un aumento de la producción en las regiones de esquisto de Estados Unidos, han contribuido a hacer bajar el precio del petróleo a la apertura de los mercados esta semana. La pregunta es si esta caída situará el precio del petróleo en menos de 40 USD o si surgirá alguna cuestión geopolítica, laboral o ambiental que vuelva a ocultar la superabundancia de reservas.