Por Christopher Johnson y Jane Merriman
LONDRES, dic 18 (Reuters) - La OPEP debe cumplir su promesa de ajustar la oferta de petróleo en una cantidad récord para que los precios se estabilicen sobre 40 dólares y eventualmente vuelvan a subir, dijeron analistas.
Los 12 miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) se comprometieron el miércoles a retirar 2,2 millones de barriles por día (bpd) de crudo, a partir de enero, para frenar un derrumbe de los precios de más de 100 dólares desde un máximo de julio.
"Si la OPEP puede hacer los recortes que promete entonces los precios del petróleo se recuperarán con el tiempo. Si no lo hace el escenario será bastante diferente", dijo Simon Wardell de Global Insight.
Una recesión mundial ha aplastado la demanda por combustible y ha arrastrado a los precios del petróleo en una espiral bajista que ya dura cinco meses.
Por primera vez en décadas el consumo de petróleo está cayendo y hoy la oferta supera a la demanda.
La OPEP respondió lentamente al principio a un alza de los inventarios y recortó su producción en sólo 500.000 bpd en septiembre. En septiembre, tomo una decisión más dramática y recortó otros 1,5 millones de bpd.
El mercado siente que la OPEP se quedó atrás y los precios han caído desde cerca de 100 dólares por barril en septiembre a cerca de 40 dólares a comienzos de esta semana, un mínimo de cuatro años.
La OPEP fue aún más audaz esta semana y decidió un recorte que reduce en 4,2 millones de bpd la producción, en comparación con la de septiembre.
La reacción inicial del mercado fue negativa y el petróleo estadounidense de referencia cayó bajo los 39 dólares por barril.
Sin embargo, analistas dicen que la magnitud del recorte debería de ser suficiente para cambiar la tendencia del mercado eventualmente, si es que la OPEP cumple completamente con las restricciones.
Los analistas consideran que la demanda por el petróleo de la OPEP supera su nuevo límite de producción de 24,845 bpd.
APOYO
Incluso la OPEP se da cuenta de que el mercado no cambiará pronto.
"El propósito del recorte es llevar el mercado a un equilibrio y evitar la volatilidad en los precios", dijo el miércoles Ali al-Naimi, ministro de Petróleo saudita. "El corte podría elevar los precios o podría no hacerlo", agregó.
"Si los recortes se hacen, la producción se reduciría en alrededor de un 4 por ciento de la actual demanda mundial. Esto apoyaría al mercado, especialmente ante la perspectiva de bajas de las exportaciones rusas", dijo Andrey Kryuchenkov del banco ruso VTB.
El problema para la OPEP será hacer cumplir los recortes, que pueden ser especialmente dolorosos para aquellos miembros que enfrentan déficits presupuestarios como resultado de un colapso de las ventas de petróleo.
Según observadores independientes, citados en el reporte mensual de la OPEP presentado esta semana, el cumplimiento del recorte de noviembre es apenas superior al 50 por ciento.
"Desafortunadamente para la OPEP tiene una historia de incumplimientos", dijo John Hall, analista de John Hall Associates.
Sin embargo, si la OPEP puede hacer cumplir las últimas restricciones, analistas dicen que puede anticipar un equilibrio entre oferta y demanda y podría hacer que los precios suban.
"Si bien el mercado sigue muy escéptico, pensamos que están subestimando la determinación de la OPEP de prestar apoyo a los precios, y esperamos que fuerte evidencia de su determinación se conozca en los próximos meses", dijo el banco ce inversión Collins Stewart en una nota a sus clientes.
(Editado en español por Javier López)