En un giro significativo de política, Egipto está contemplando la posibilidad de sustituir la provisión de productos alimenticios a precios subsidiados por pagos directos en efectivo a sus ciudadanos. Este potencial cambio fue el centro de las discusiones del lunes en un foro convocado por el presidente egipcio Abdel Fattah al-Sisi.
El foro, que forma parte del Diálogo Nacional establecido por el presidente en 2022, está explorando esta transición como un medio para mejorar la eficiencia del programa de subsidios del país. Los economistas han recomendado durante mucho tiempo esta reforma, sugiriendo que los pagos en efectivo podrían ser una forma más eficaz de apoyar a los más necesitados.
Durante años, el sistema de subsidios de Egipto ha sido un pilar fundamental para el bienestar social de la nación, con alrededor de 370.000 millones de libras egipcias (7.600 millones de dólares) asignados en el presupuesto 2024/25 para subsidios directos. Los subsidios alimentarios, que representan el 36% de esta cantidad, han permitido a más de 60 millones de egipcios adquirir productos básicos como pasta y azúcar a precios reducidos, mientras que otros 10 millones se benefician de pan fuertemente subsidiado.
Sin embargo, este programa de larga data ha sido objeto de críticas por parte del presidente Sisi y altos ministros, quienes argumentan que no está llegando de manera efectiva a las poblaciones más vulnerables y, en cambio, está ejerciendo presión sobre las finanzas del Estado.
El Fondo Monetario Internacional (FMI), que acordó un programa de apoyo de 8.000 millones de dólares para Egipto, señaló en agosto las ventajas de reducir los subsidios no focalizados. El FMI sugiere que tal reducción podría liberar recursos para la protección social y el desarrollo del capital humano.
El Diálogo Nacional, una plataforma para generar debate sobre políticas, emitió un comunicado el domingo destacando las posibles ventajas de cambiar a subsidios en efectivo. A pesar de que muchas recomendaciones del foro permanecen sin implementar, las discusiones sobre subsidios indican la intención del gobierno de proceder con la reforma.
Gouda Abdel Khalik, ex ministro y miembro de la junta del diálogo nacional, comentó sobre la determinación del gobierno, afirmando: "El gobierno está decidido a recortar los subsidios, y están utilizando el diálogo nacional para presentarlo como respaldado por expertos".
Con aproximadamente el 60% de la población egipcia viviendo en o cerca de la línea de pobreza y la inflación afectando el coste de vida, los subsidios han sido un mecanismo de apoyo crucial para muchos. Mohamed Fouad, economista de la Universidad Americana de El Cairo, señala que si bien los subsidios en efectivo podrían dirigirse con mayor precisión a los necesitados, su éxito dependería de establecer criterios claros que los vinculen a las tasas de inflación.
Reuters contribuyó a este artículo.
Este artículo ha sido generado y traducido con el apoyo de AI y revisado por un editor. Para más información, consulte nuestros T&C.